Lauri Markkanen tapasi viime sunnuntaina kaikkien aikojen menestyneimmän eurooppalaisen NBA-koripalloilijan Dirk Nowitzkin Dallas Mavericksin ja Phoenix Sunsin välisen ottelun yhteydessä.
Nowitzki on aina ollut suuri pienten eleiden taitaja ja jakeli nytkin ystävällisiä sanoja Markkaselle ja julkisuuteen.
- Se oli aika lyhyt keskustelu. Hän antoi ohjeita, että tulee olemaan vaikeita hetkiä. Hän sanoi, että voin ottaa yhteyttä jos tulee jotain, Markkanen kertoi.
Markkasta on verrattu Nowitzkiin kokonsa ja heittotaitonsa takia. Markkasesta ja Nowitzkista voi tulla myös joukkuetovereita, sillä Dallasilla on kesän varaustilaisuudessa kärkipään valintaoikeus.
- Onhan se tosi hieno fiilis. Tosi paljon olen kattonut Nowitzkia pienenä ja opetellut sen kuuluisaa fadeaway-heittoa. Se merkitsee mulle tosi paljon, Markkanen kuvasi lyhyen juttutuokion tärkeyttä.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on valmentanut sekä Nowitzkia että Markkasta, ja arvioi suomalaisen olevan pitemmällä kuin saksalainen samassa iässä. Nowitzki debytoi NBA:ssa 20-vuotiaana. Tuo ikä tulee Markkaselle täyteen toukokuussa.
- Lauri on taitavampi, liikkuvampi ja nopeampi kuin Dirk samassa iässä. Lauri on parempi pallonkäsittelijä ja hänen nimessään on d, tosin vain pieni d, Dettmann vitsaili viitaten sanaan defence (puolustus).
Heikkona puolustajana tunnettua Nowitzkia naureskeltiin uran alkuaikoina "Irk Nowitzkiksi".
- Ainoa mitä ei pysty sanomaan on, että Laurilla olisi sama työmoraali kuin Dirkillä. Hänellä on edellytykset omaksua Nowitzkin työmoraali, jos hän muistaa, että draft ei ole mikään määränpää eikä sairastu urheilijan perisyntiin laiskuuteen, Dettmann sanoi.
Nowitzki kehui Sportsdaylle Markkasta.
- Olen nähnyt muutaman hänen pelinsä ja hänellä on hyvät taidot. Toivottavasti hänestä tulee mukava pelaaja tähän liigaan pitkäksi, pitkäksi aikaa, saksalainen sanoi.
Nowitzki varoitti ensimmäisen vuoden NBA:ssa voivan olla vaikea.
- Ensimmäinen vuosi on vaikea kaverille, joka pelasi vain yhden vuoden yliopistossa ja tulee toisesta maasta.