Chicago Bullsin suomalaistulokas Lauri Markkanen valittiin mukaan NBA:n tähdistötapahtuman taitokilpailuun.
Markkanen on jo aiemmin nimetty ensimmäisen ja toisen vuoden NBA-pelaajien tähdistöotteluun ja nyt hän saa mahtavan paikan näyttää taitojaan maailmalle. 213-senttiseksi koripalloilijaksi Markkanen on poikkeuksellisen hyvä pallonkäsittelijä ja kaukoheittäjä.
Vuodesta 2003 lähtien järjestetyssä taitokilpailussa mitataan paremmuutta kokonaisuutena kuljetuksessa, syöttöpelissä ja kolmen pisteen heitoissa. Kilpailun voittaneita nimiä ovat esimerkiksi Jason Kidd, Steve Nash, Dwyane Wade, Derrick Rose ja Stephen Curry. Viime vuonna kilpailun voitti New York Knicksin Kristaps Porzingis, joka puolustaa titteliään tänä vuonna. Porzingisin ja Markkasen kohtaamiset NBA-parketeilla ovat tällä kaudella olleet herkullista katsottavaa.
Markkanen on pelannut tällä kaudella 15,5 pisteen ja 7,7 levypallon keskiarvoilla. Hän on NBA-historian nopeimpana pelaajana yltänyt sataan onnistuneeseen kolmen pisteen heittoon. Tähdistötapahtuma käydään kahden viikon kuluttua Los Angelesissa.
NBA:n taitokilpailun osallistujat:
- Spencer Dinwiddie, Brooklyn Nets
- Joel Embiid*, Philadelphia 76ers
- Al Horford*, Boston Celtics
- Lauri Markkanen, Chicago Bulls
- Donovan Mitchell, Utah Jazz
- Jamal Murray, Denver Nuggets
- Kristaps Porzingis*, New York Knicks
- Lou Williams, Los Angeles Clippers
*Pelaa tähdistöottelussa