Koripalloilija Lauri Markkanen käänsi katseet alle 18-vuotiaiden EM-turnauksessa. Palaute NBA-kykyjenetsijöiltä oli lupaavaa.
Markkanen voitti turnauksen korikuninkuuden, ja Suomi onnistui säilyttämään paikkansa ikäluokan korkeimmalla tasolla A-divisioonassa. Pian turnauksen jälkeen Markkanen kutsuttiin aikuisten EM-kisoihin valmistautuvan miesten maajoukkueen harjoitusrinkiin.
"Siellä on ennustettu, että parin vuoden sisään pääsisi NBA:han."
Lauri Markkanen
Kun Suomi pelasi EM-kisoissa vuonna 1995, päävalmentaja Henrik Dettmann valitsi joukkueeseen 18-vuotiaan Hanno Möttölän, josta tuli sittemmin kaikkien aikojen menestynein suomalaispelaaja. Dettmann on jälleen Suomen päävalmentaja, ja Markkanen niin ikään 18-vuotias. Ei olisi mikään yllätys, jos hän murtautuu lopulliseen kisajoukkueeseen.
– Tämä on todella iso juttu henkilökohtaisesti. Olen pienestä pitäen unelmoinut, että pääsisin miesten kisoihin. Sitä tavoitellaan nyt, mutta totta kai tämä rinkiin pääseminenkin on iso juttu, Markkanen iloitsee MTV Sportille.
"Lisää fysiikkaa ja urheilullisuutta"
Nuorten kisoissa Markkasta vedettiin hihasta vähän väliä. NBA-kykyjenetsijät, yliopistovalmentaja sekä agentit halusivat suomalaislupauksen juttusille.
– Kaikki palaute oli pääpiirteittäin positiivista. Muutamilta tuli kehityksen kohteita, mutta ei hirveästi negatiivista, kertoo Markkanen.
– Lisää fysiikkaa ja urheilullisuutta, että pärjäisi miesten kisoissa. Pitäisi olla nopeampi, pitäisi ponnistaa korkeammalle ja olla vahvempi.
211-senttinen ja satakiloinen Markkanen pelaa parhaillaan Suomessa miesten ykkösdivisioonan B-sarjaa HBA-Märskyssa, jonka valmennusryhmään myös Möttölä kuuluu. Markkanen oli viime kaudella joukkueensa parhaita pelaajia 16,5 pisteen ja 8,5 levypallon keskiarvolla.
Hän jatkaa vielä vuoden Suomessa, minkä jälkeen suuntana on Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA. Kyselyjä on tullut ja kaikki on auki, mutta ainakin hallitseva mestari on jo poissuljettu vaihtoehto.
– Duken mä karsin pois, koska siellä ei välttämättä peliaikaa saisi niin paljon. Se on tärkeää, että pääsisi heti pelaamaan, eikä joutuisi istumaan vaihtopenkillä, sanoo Markkanen.
NBA-paikka ennustettu
Nuorukaisen päätavoite ja suurin unelma on NBA. Möttölän lisäksi vain amerikansuomalainen Erik Murphy on esiintynyt maailman parhaassa koripallosarjassa Suomen passilla. Siihen kerhoon Markkasella on vielä matkaa.
– Alle kolmeen vuoteen en usko, että onnistuu. Mutta kyllä mä uskon, että sinne on mahdollisuus päästä jossain vaiheessa, ainakin sen perusteella, mitä kisoissa kuulin valmentajilta ja muilta. Kyllä siellä on ennustettu, että parin vuoden sisään sinne pääsisi.