Suomi palaa kesän historiallisen EM-turnauksen jälkeen arkeen, kun MM-karsinnat jatkuvat syyskuussa. Kaksi tasapelipistettä kahdesta ensimmäisestä ottelustaan hakenut maajoukkue on iskuasemissa, kun MM-paikat jaetaan syksyn kuudessa karsintaottelussa.
Syyskuussa Suomen ohjelmassa on ensin harjoitusottelun Walesia vastaan ennen kuin karsinnat jatkuvat kotona Kazakstania ja vieraissa Ranskaa vastaan. Suomi pelaa syksyllä Wales-harjoitusottelun lisäksi kuusi MM-karsintaottelua kahdessa ja puolessa kuukaudessa. Päävalmentaja Markku Kanerva myöntää, että tahti on kova.
– Ennen kaikkea ensimmäinen rypistys (syyskuussa). Saamme maanantaina pelaajat kasaan ja keskiviikkona on heti peli, Kanerva sanoo MTV Urheilun haastattelussa.
– Seitsemään päivään kolme matsia (Wales, Kazakstan, Ranska). Kun monet pelaajat vasta aloittavat kauttansa, hevi setti se on.
Kanerva käänsi EM-turnauksen päätyttyä pienen loman jälkeen katseensa nopeasti syksyn tärkeisiin otteluihin. Päävalmentaja sanoo odottavansa otteluita jo vesi kielellä. Pientä huolta aiheuttaa kuitenkin joidenkin pelaajien tilanne seurajoukkueissa. Kanerva mainitsee runkopelaajista nimeltä Jukka Raitalan, joka ei ole mahtunut joukkueensa Minnesota Unitedin pelaavaan kokoonpanoon viidessä viime ottelussa.
– Muutama pelaaja etsii seuraa. Sitten on pieni epävarmuus joidenkin pelaajien kohdalla, että mikä se asema seurajoukkueessa tulee olemaan. Isot sarja käynnistyvät viikonloppuna. Sitten näkee vähän, mikä se asema on, Kanerva sanoo.
– Jukka Raitala on ollut penkillä, eikä ole saanut minuutteja. On myös muutamia muita. Täytyy käydä keskustelut Jukan ja seuravalmentajan kanssa, mikä se tilanne on.
LUE MYÖS: Euroopan syyskuun jalkapallomaaotteluihin ei vieraskannattajia – Huuhkajilla MM-karsinta Ranskassa
Lisäksi Kazakstan-otteluun harmia tuo Glen Kamaran pelikielto, jonka hän sai kahdessa ensimmäisessä karsintaottelussa saamiensa kahden varoituksen vuoksi. Kanerva kritisoi voimakkaasti järjestelmää, jossa kaksi varoitusta tietää yhden ottelun pelikieltoa.
– Hiukan voi miettiä sitä, onko liian raakaa, että kaksi lappua tuo heti huilin. Minun mielestäni se on liian raakaa. Kolme sulattaisin, mutta tuo on aika kova juttu. Isoilla mailla se ei kolahda niin paljon, mutta pienille se on vahingollisempi.
Hyviäkin suomalaisuutisia seurajoukkueista on kuulunnut. Kanerva nostaa esiin myös Minnosotassa pelaavan Robin Lodin, Elfsborgin Leo Väisäsen sekä Warta Poznańia edustavan Robert Ivanovin hyvät otteet.
Mistä maalit?
Tärkeät MM-karsinnat jatkuvat vain pari kuukautta EM-turnauksen jälkeen. Historiallinen miesten maajoukkueen ensimmäinen arvoturnaus oli paitsi upea kokemus, myös hyvää valmistautumista karsintarupeamaan. Joukkue oli pitkään yhdessä valmistautumisjaksolla ja kisojen aikana. Kanerva näkee kokemuksen vieneen joukkuetta eteenpäin.
– Saatiin hyviä kovia peleja, yhdessäoloa, tärkeää joukkuehengen rakentamista, ilmapiiriä. Pelaajat oppivat tuntemaan toisensa. Se oli iso anti, luksusta, Kanerva sanoo.
– Kisarupeamassa on vielä sulattelemista ja analysoitavaa. Se oli hieno kokemus, vaikka poikkeusoloissa pelattiinkin.
Vaikka Suomi pelasi jatkopaikasta vielä viimeisessä alkulohkon ottelussaan, jäivät hyökkäyspään onnistumiset turnauksessa vähiin. Suomi teki yhden maalin, maalipaikat puuttuivat. MM-karsinnoissa maaleja tarvitaan, jos joukkue haluaa lopputurnaukseen.
– On selvä, että tehoja pitää saada, maalipaikkoja pitää saada luotua, mutta ei missään nimessä puolustuksen kustannuksella. Se on aina tasapainottelua, kuinka paljon satsaat hyökkäykseen, Kanerva pohtii.
Maalit jäivät vähiin, mutta Kanerva muistuttaa joukkueen lähtökohdista turnauksessa. Vastustajajoukkueet vilisivät kalliita tähtinimiä.
– Jos ajatellaan vastustajia ja miettii joukkueen arvoa, kyllä sen jossain pitääkin näkyä. Mutta silti lähtökohdat huomioiden me urheasti ja hyvin esiinnyttiin, hän sanoo.
– Nämä ovat tällaisia isoja tavoitteita, jotka prosessin edetessä ovat olleet mielessä. On pelaajavalinnat ja ryhmityskysymykset, joilla pyrkii saamaan maksimin irti, ja olemme siinä aika hyvin onnistuneet.