George Russellin puuttuva jatkosopimus pitää spekulaatiot Mercedeksen F1-tiimin suunnitelmista käynnissä. Tallipäällikkö Toto Wolff ei myönnä pohtivansa vaihtoehtoja.
27-vuotias Russell on aloittamassa kolmatta kauttaan Mercedeksellä. Tallikaverin vaihtuminen Lewis Hamiltonista nuoreen Kimi Antonelliin tekee Russellista ensimmäistä kertaa kokeneemman tallin kuskeista.
Lue myös: Lewis Hamilton yllättyi Ferrarin tallikaveristaan – "En tiennyt siitä"
Russellin nykyinen sopimus päättyy nyt alkavaan kauteen eikä uutta ole vielä kuulunut. Mercedeksen on toisinaan huhuttu flirttailevan Max Verstappenin suuntaan, mutta tallipomo Toto Wolff kiistää kaiken konkretian asiassa.
– Sanoimme sen jo aika selvästi viime vuonna, ja hän sanoi samaa: Meidän täytyy keskittyä nykyiseen kuskikokoonpanoomme. Meidän täytyy ottaa paras irti siitä, mitä meillä on, Wolff kommentoi torstaina Melbournessa The Race -sivuston mukaan.
– En flirttaile ulkopuolelle, jos olen hyvässä suhteessa, ja se on totta myös tänä vuonna.
– Eli tällä hetkellä se ei ole tutkassamme enkä suunnittele muuttavani keskittymistäni näihin kavereihin, Wolff vakuutti.
Verstappen on voittanut Red Bullilla neljä peräkkäistä maailmanmestaruutta, mutta mikään ei yhteistyö ei ole ikuista, jos tiimin suoritustaso alkaa vähitellen hiipua. Russell joutui viime kauden lopulla avoimeen konfliktiin Verstappenin kanssa saatuaan tältä haukut Qatarin GP:n kulissitapahtumista.
Kaksi kisavoittoa viime kaudella ottanut Russell aikoo keskittyä työntekoon, vaikka tulevaisuus on hänen osaltaan auki.
– Lopulta ihmiset haluavat sinut, jos esiinnyt hyvin. En mitenkään kiirehdi sopimusta, jos tiimi ei halua tehdä sitä kanssani. Se toimii molempiin suuntiin, Russell kommentoi.
– Meillä ei ole kiire. Haluamme nähdä, miten kausi etenee ja miten auto kehittyy vuoteen 2026. Edessä ovat isot sääntömuutokset eikä kyse ole vain ensi vuodesta, vaan pidemmästä aikavälistä.