Yhdysvalloissa presidentti Donald Trumpin ensimmäinen kampanjatilaisuus kuukausien koronatauon jälkeen näyttää keränneen odotettua vähemmän yleisöä Oklahoman Tulsassa.
Noin 19 000 ihmistä vetävällä areenalla BOK Centerissä näkyi myös tyhjiä istuimia, kertovat esimerkiksi New York Times ja Guardian.
Lehtien mukaan Trump aloitti kampanjatilaisuutensa areenalla hieman myöhässä.
Sen sijaan etukäteen suunniteltu Trumpin ja varapresidentti Mike Pencen esiintyminen ulkona odottaneille kannattajille peruttiin viime hetkillä. Medioiden mukaan ulkona oli ennakoidun ryntäyksen sijaan odotettua vähemmän ihmisiä.
Trumpin kampanjatiimi sanoi protestoijien häirinneen presidentin kannattajia.
– Ulkona on pahoja ihmisiä, Trump sanoi kannattajilleen sisällä areenalla.
Todellisuudessa Tulsassa näkyi vain vähän Trumpin vastaisia mielenosoituksia ja turvatoimet areenan ympärillä olivat mittavia, useat yhdysvaltalaismediat kertovat.
Talousuutistoimisto Bloombergin mukaan Trumpin kampanjapäällikkö Brad Parscale sanoi tällä viikolla, että lippuja tapahtumaan yritti haalia yli miljoona ihmistä. Trump puolestaan kertoi odottavansa paikalle noin 60 000:tta ihmistä.
Presidentinvaalit on määrä käydä Yhdysvalloissa 3. marraskuuta.
"Lain ja järjestyksen puolue"
Tulsan tapahtuman Trump kehysti selvästi vaalikampanjansa uudeksi aluksi.
– Aloitamme kampanjan, presidentti sanoi, vaikka virallisesti hän alkoi valmistautua uudelleenvalintaansa Floridan Orlandon kampanja avauksessa lähes tasan vuosi sitten.
Puheessaan Trump keskittyi luomaan viholliskuvia poliittisista vastustajistaan. Demokraattien tulevaa presidenttiehdokasta Joe Bidenia hän kuvaili "äärivasemmiston sätkynukeksi." Bidenin voitto marraskuun vaaleissa tietäisi Trumpin mukaan maan tuhoa.
– Olen tehnyt mustan väestön hyväksi neljässä vuodessa enemmän kuin Biden on tehnyt 47 vuodessa, Trump uhosi.
Biden oli presidentti Barack Obaman kausien varapresidentti, minkä arvioidaan vahvistaneen hänen suosiotaan mustien äänestäjien keskuudessa.
Alueen ulkopuolella turvattiin, etteivät mielenosoittajat pääse Trumpin tilaisuuteen.
Oman republikaanipuolueensa Trump mainosti edustavan vapautta, tasa-arvoa ja oikeudenmukaisuutta, sekä tietenkin lakia ja järjestystä.
Trump lupasi lisäksi pitää Yhdysvallat "ulkona hölmöistä ulkomaisista sodista", minkä jälkeen hän ilmoitti Yhdysvaltojen olevan ensimmäinen kansakunta, joka laskeutuu Mars-planeetalle.
Vajaat pari tuntia kestäneen puheensa Trump päätti tuttuun toteamukseen:
– Teemme taas Amerikasta vauraan, taas turvallisen ja taas mahtavan.
Paikalle tulleilta kannattajiltaan Trump sai odotetusti suopean vastaanoton – naurua, kannustusta ja hurrausta.
Kasvomaskit eivät juuri kiinnostaneet
Kampanjatapahtuma on ensimmäinen sen jälkeen, kun koronavirusepidemia levisi Yhdysvaltoihin. Tautitilanteesta johtuen presidentti sai ennakkoon myös paljon kritiikkiä suurtapahtuman järjestämisestä. Tapahtumaa yritettiin estää myös lakiteitse, mutta osavaltion tuomari antoi luvan sen järjestämiseen.
Itse tilaisuudessa sisään tulleille oli kuumeen mittauksen jälkeen tarjolla kasvomaski ja käsidesiä. Medioiden mukaan kasvomaskeja ei kuitenkaan juuri käytetty, vaan osa tulijoista heitti saamansa maskin maahan heti saapumisensa jälkeen. Myöskään turvaväleihin liittyvistä ohjeista ei näytetty välittävän.
Lue myös: Tulsa perui ulkonaliikkumiskiellon Trumpin vaalitilaisuuden alla – kaupungissa järeät turvatoimet, kannattajat leiriytyneet jo alueelle
Ennen saapumistaan Trumpin kannattajat olivat rekisteröintilomakkeessa luvanneet, että he kantavat virustartunnan riskin itse eikä presidenttiä voida pitää vastuussa asiasta.
Aiemmin tällä viikolla Tulsan koronatartuntaluvut ovat tehneet päiväkohtaisia ennätyksiä. Piirikunnan alueella on todettu yli 2 200 koronavirustartuntaa.
Vain muutamia tunteja ennen tilaisuuden alkua mediat kertoivat, että kuudella Trumpin kampanjan työntekijällä on testein todettu koronavirustartunta.
– Turvallisuusmääräysten mukaisesti kampanjan henkilökunta testataan koronaviruksen varalta etukäteen. Sadoista testatuista kuudella ihmisellä testitulos oli positiivinen, ja heidän kohdallaan on aloitettu välittömästi karanteenitoimet, kampanjan viestintäpäällikkö Tim Murtaugh sanoi uutiskanava CNN:n mukaan.
Murtaugh'n mukaan tartunnan saaneet työntekijät eivät olleet lauantain kampanjatilaisuudessa paikalla eivätkä myöskään lähellä tilaisuuteen osallistuvia.
Noin neljän miljoonan asukkaan Oklahoman osavaltiossa on viime päivinä kerrottu sadoista uusista virustartunnoista. Yhteensä tartuntoja on nyt Oklahomassa vähän yli 10 000.