Turkin F1-aika-ajoissa nähtiin harvinainen tilanne, kun liki pitäen kaikki jatkoon edenneet kuljettajat onnistuivat tekemään aikansa keskikovilla renkailla. Mercedeksellä oli Lewis Hamiltonin varalle vieläkin hurjempi suunnitelma.
Sateisen aamun jälkeen vielä kosteassa iltapäivässä ajetuissa aika-ajoissa vain AlphaTaurin Yuki Tsunoda murtautui toisesta osiosta jatkoon pehmeillä renkailla, jotka ovat yleensä lähtökohtaiset renkaat aika-ajoon.
LUE MYÖS: F1-lähtöjärjestys: Valtteri Bottaksen pahin uhka ei tulekaan viereltä? – "Sitten saattaa tulla radioviesti"
Kaikki yhdeksän muuta kuljettajaa ajoivat aikansa keskikovilla, ja myös putoajien joukosta löytyi muutamia mediumrenkailla kokeilleita.
F1-sarjan sääntöjen mukaan sunnuntain kisastartin renkaat määräytyvät juuri aika-ajon toisen osion perusteella. Näin ollen kuskit pyrkivät saamaan siinä tulosta mahdollisimman kovalla rengasseoksella, jotta pystyvät kisassa pitkittämään varikkokäyntiään.
Koska olosuhteet mahdollistivat kovemman rengassetin käytön, Mercedeksellä pohdittiin hetken jopa vielä villimpää ratkaisua. Lewis Hamilton ajoi aika-ajon kärkiajan, mutta tiedossa oli jo etukäteen, että moottorirangaistus pudottaa britin kymmenen ruutua alaspäin.
Nyt toinen Mercedes-kuski Valtteri Bottas lähtee kisaan paalupaikalta Hamiltonin startatessa 11. ruudusta.
– Se oli lähes täydellinen tulos meille, kommentoi Mercedeksen ratatoimintojen johtaja Andrew Shovlin Racing News 365 -sivuston mukaan.
– Ei aivan täydellinen, sillä olisimme mielineet Lewisia koville renkaille (sunnuntain) starttiin, mutta meistä tuntui, että olimme ottaneet jo liikaa riskiä viimeiseen osioon pääsemisessä hankalat olosuhteet huomioon ottaen, Shovlin selvitti.
Aika-ajossa kärkikymmenikön ulkopuolelle jääneet kuskit saavat vapaasti valita renkaansa kuivan kelin starttiin. Näin ollen Hamiltonin vierestä lähtevillä kuskeilla on tämä etu käytettävissään, mutta hänellä itsellään ei. Myös edeltä matkaan lähtevien ohittaminen vaikeutui merkittävästi näiden ollessa liikkeellä samoilla renkailla kuin Hamilton.
– Olisi ollut helpompaa, jos olisimme saaneet toisenlaisen rengastaktiikan, mutta kovat renkaat olisivat olleet näissä oloissa vähän liian rohkea valinta, myönsi tallipäällikkö Toto Wolff.
LUE MYÖS: Lewis Hamilton järkyttyi tilastokummajaisesta – Valtteri Bottas naljaili tallikaverilleen: "Tämä on paras paalupaikkani ikinä"
– Odotimme, että jotkut meitä edellä olevista kavereista olisivat ottaneet pehmeät renkaat toiseen aika-ajo-osioon varmistaakseen pääsynsä kärkikymppiin, mutta se ei mennyt niin, mikä on vähän pettymys, Wolff kommentoi.