Suomella oli loistava mahdollisuus napata MM-mitali miesten hiihtoviestistä kahdeksan vuoden tauon jälkeen Lahdessa perjantaina, MTV Sportin maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta arvioi.
Kisaisännät olivat viestin viidensiä joukkueella Sami Jauhojärvi, Iivo Niskanen, Lari Lehtonen ja Matti Heikkinen. Suomi oli mukana pronssitaistossa aivan loppuhetkillä, mutta Heikkinen kaatui viimeisessä mutkassa ja Ruotsi nappasi himmeimmät mitalit. Sveitsikin ehti väliin neljänneksi.
– Tänään olisi ollut paikka ottaa se mitali, ja siitähän kamppailtiinkin, Mertaranta toteaa.
Mertaranta näkee, että Suomen etsikkoaika oli perinteisen osuuksilla, mutta luottoratsu Jauhojärvi ei saanut tällä kertaa parastaan irti tärkeässä paikassa. Viestin aattona lievistä vatsavaivoista kärsinyt Jauhojärvi jäi kärjelle puoli minuuttia.
– Viesti meni siinä mielessä käsikirjoituksen mukaan, että Norja (kulta) ja Venäjä (hopea) tekivät erittäin kovilla perinteisen osuuksilla sen työn, joka piti tehdä. Se mikä Suomella petti tänään, ilman sarvia ja hampaita, oli avausosuus. Jauhojärvi ei ollut parhaimmillaan. Iivohan hiihti ihan hyvän toisen osuuden. Sami on ollut äärimmäisen luotettava avaaja aina, mutta nyt ei ollut parasta Jauhojärveä, minkä hän itsekin tunnusti, Mertaranta perusteli.
2:25
Ennakkoon isoin kysymysmerkki oli Lehtosen kolmas osuus, jonka aikana Ruotsi nousikin valtavalta takamatkalta rinnalle ja ohi.
– Olin jo varma, että Ruotsi oli ulkona mitalikamppailusta. Ruotsin kolmas hiihtäjä Marcus Hellner oli absoluuttisesti päivän ylivoimainen helmi. Aivan mieletön kolmas osuus vapaalla, Mertaranta ihmettelee.
– Lari Lehtonen hiihti fiksusti ja tasaisesti, hoiti tonttinsa ihan hyvin, vaikka hänet kiinni hiihdettiinkin.
1:04
Ankkuriosuudella Heikkinen teki alussa kovan työn hiihtämällä edellä olleen kolmikon kiinni. Suomalaistähti yritti myös nykäistä eroa ennen stadionille tuloa, mutta Ruotsin kiritykki Calle Halfvarsson roikkui mukana.
– Olisiko pitänyt kuitenkin iskeä muutaman kerran vielä uudelleen? Matin taktista osaamista on turha epäillä, mutta kaikille on selvää, että jos Matti ja Halfvarsson laitetaan loppusuoralla kymmenen kertaa vastakkain, Calle voittaa joka kerta, Mertaranta puntaroi.
– Nyt voi olla, että Matilla ei ollut paukkuja tehdä sitä tai sitten hän luotti viimeisen nousun iskuun.
2:23
