Suomalaiset mieshiihtäjät voivat olla tyytyväisiä lauantain Lillehammerin yhdistelmäkisaan, mikäli tuomisina on maailmancupin pisteitä, MTV Sportin mastohiihtoselostaja Antero Mertaranta arvioi.
Viime viikonlopun Rukan minikiertueen lopputuloksissa 30 parhaan joukkoon sijoittui ainoastaan Iivo Niskanen. Flunssaan sairastunut Niskanen ei ole mukana tulevana viikonloppuna Lillehammerissa.
- Suomalaismiesten Ruka oli mahalasku kaikilla mittareilla. Joukkue heikentyi myös entisestään Lillehammeriin, kun Iivo Niskanen sairastui. Odotukset ovat vähemmän kuin maltilliset miinus. Jos suomalainen mies yltää maailmancupin pisteille (30:n parhaan joukkoon) Lillehammerissa, niin se on jo hyvä suoritus. Miesten tilanne on niin kivenkova, mikä vielä korostuu yhdistelmäkilpailussa, Mertaranta toteaa.
Selostajan kannalta Niskasen poisjäänti on harmillista, mutta täysin perusteltua.
- Niskanen lähtee korkeanpaikan leirille ja keskittyy jo Davosiin. Missään nimessä sairaana kilpailemista ei pidä edes harkita, se on päivänselvää. Siinä saattaa riskeerata Tour de Skin ja koko kauden. Tour de Skihän jäi viime vuonnakin Iivolta kesken sairastumisen vuoksi, Mertaranta muistuttaa.
Kulkeeko Jauhojärven vapaa?
Lauantain 2 x 15 kilometrin yhdistelmäkilpailussa ja sunnuntain 4 x 7,5 kilometrin viestissä Suomen joukkueen muodostavat Sami Jauhojärvi, Perttu Hyvärinen, Ristomatti Hakola ja Ari Luusua.
- Samin tilanne on kiva nähdä. Tiedetään, että Samin pitäisi olla vahva perinteisellä. Ja alkukauden vapaan kilpailuissa oli myös hyviä suorituksia. Se on kuitenkin tullut selvästi esiin, että kun vapaata hiihdetään pikkaisen raskaammissa maastoissa, niin Samin osalta täytyy pitää realismi mukana. Paljon on puhuttu Ristomatti Hakolasta ja Perttu Hyvärisestä, niin varmaan seuraava steppi pitäisi olla tavoitella sijoittumista sinne 30:n parhaan joukkoon, Mertaranta toteaa.
Niskasen puuttumisen myötä myös odotukset sunnuntain viestiin laskevat.
- Suomen osalta voidaan yleensä lähteä siitä, että viiden parhaan joukossa oleminen on hieno suoritus. Nyt kun ollaan selvästi kevyemmällä miesten joukkueella liikenteessä, niin sekin lienee liian kova vaatimus. Norja ja Ruotsi tuovat kakkosjoukkueetkin kilpailemaan. Venäjällä on kova joukkue. Italiakin alkaa pikkuhiljaa löytää sellaisia hiihtäjiä, että hekin saavat hyvän joukkueen kasaan, Mertaranta toteaa.
Miesten yhdistelmäkilpailu lauantaina klo 12.15 alkaen ja miesten viesti sunnuntaina klo 12.45 alkaen MTV Maxilla ja Katsomossa.