Selostajana kahdeksat yleisurheilun MM-kisat ja kolmet olympialaiset kokenut Antero Mertaranta ennakoi Pekingin MM-kisojen maanantain suomalaissuoritukset.
Suurin mielenkiinto kohdistuu suomalaisittain keihäspaikalle, jossa Tero Pitkämäki, Antti Ruuskanen ja Ari Mannio hakevat finaalipaikkaa. Miehet ovat kyseisessä järjestyksessä kauden tilastoissa sijoilla neljä, viisi ja seitsemän.
– Odotuksissa on kivenkova karsinta. Suljettu, tuuleton stadion aiheuttaa tekniselle suorittamiselle haasteet kolmen kierroksen mittaisen kisan lisäksi. Uskon, että 81-82 metriä pitää pystyä heittämään finaalipaikkaan, vaikka ei heitetäkään avostadionilla, Mertaranta ennakoi.
– Pitkämäki on niin vakuuttavassa kunnossa, että hän menee sananmukaisesti heittämällä finaaliin. Ruuskanen on ollut erittäin kovassa kunnossa, mutta hänen kohdallaan iso kysymys on tekniikka. Moni hänen tämän kauden pitkistä heitoistaan on tullut kisan viimeisillä kierroksilla. Nyt hyvä tulos pitää saada aikaan kolmella kierroksella, mielellään jo ensimmäisellä.
– Mannion kausi on ollut muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta 79-81 metrin heittämistä. Onnistuuko hän kolmella heitolla tekemään perusheiton? Lähtökohta on se, että kaikki kolme suomalaista on finaalissa, Mertaranta näkee.
Nikkanen neljästä naisesta vahvimmilla
Maanantain karsinnoissa nähdään myös neljä suomalaista naisurheilijaa. Minna Nikkanen kisaa seiväshypyssä, Sanna Kämäräinen kiekonheitossa ja Sandra Eriksson sekä Camilla Richardsson 3 000 metrin estejuoksussa.
– Nikkanen on onnistuessaan finalistiainesta. Uskon, että se vaatii kuitenkin Suomen ennätyksen (460) sivuamista. Hänellä tuloskehitys on kuitenkin ollut kesällä oikean suuntaista, Mertaranta alleviivaa.
– Taktinen peli voi olla isossa osassa. Edellinen korkeus ennen karsintarajaa (460) voi olla hyvin ratkaiseva. Jos sen menet yli ensimmäisellä, se saattaa riittää.
Kämäräisen tilanne on ennakkoon Nikkasta hankalampi. Hän on 31:sta karsintaan osallistuvasta heittäjästä kauden tilastoissa 28:s ennätyksellään 61,07. Karsintaraja on 63 metriä.
– Ensimmäisessä karsintaryhmässä heittäminen on pieni miinus. Finaaliin pääsy vaatinee Kämäräiseltä kauden parasta tulosta, eikä sekään välttämättä riitä.
Mertaranta ottaa Kämäräisen kohdalla esiin Tuomas Seppäsen finaalipaikan tuoneen yllätyssuorituksen moukarihäkissä.
– Tätä se käytännössä Kämäräiseltäkin vaatii.
Estejuoksussa toiveet kohdistuvat lähinnä Erikssoniin, joka saa pientä etua paikastaan viimeisessä kolmesta karsintaerästä.
– Erikssonin kohdalla on isoja kysymysmerkkejä. Hänellä on alla rikkonainen kausi ja MM-rajaa jouduttiin metsästämään. Hänellä pitää olla tiedossa aikaisempien erien tulokset, sillä hän ei kuitenkaan ole omassa erässään suorien jatkoonpääsijöiden joukossa.
Tällä kaudella 9.36,90 juossut Eriksson on puhunut ennalta, että 9.40 saattaa riittää finaalipaikkaan. Mertaranta ei tähän usko. Hänen mielestään alkuerässä pitää pystyä kipittämään lähemmäksi SE-aikaa 9.24,70.
– Hänen täytyy olla valmis juoksemaan 9.30:n vauhtia alkuerässä. En usko, että 9.40 riittää missään tapauksessa finaaliin. Nyt on kyseessä MM-kisat, joihin urheilijat ovat virittäytyneet äärimmilleen.
– Richardssonin osalta tämä on tutustumismatka. Jos hän pystyy juoksemaan ennätyksensä (9.46,43) tuntumaan noissa oloissa, niin se erittäin kova suoritus, Mertaranta summaa.