Jalkapallon Mestarien liigan loputkin lohkovaiheen joukkueet ovat pian selvillä. Tänään tiistaina viisi joukkuetta voi varmistaa paikkansa jatkossa maailman arvostetuimmassa seurajoukkuekilpailussa ja samalla kuitata muhkean palkintorahan.
Italiassa AS Roma pyrkii jatkoon tiukasta otteluparista, jonka toisena osapuolena on portugalilainen suurseura Porto. Roman ja Porton ensimmäinen osa päättyi 1-1 lukemiin Porton kotiluolassa Estadio Do Dragaolla pelatussa ottelussa. Italialaisseuran maalisaraketta kartutti Porton keskuspuolustaja Felipe omalla maalillaan. Porton maalista vastasi nuori portugalilaishyökkääjä Andre Silva. Roman keskuspuolustaja Thomas Vermaelen on sivussa kamppailusta joukkueiden aikaisemmassa ottelussa saadun punaisen kortin takia.
Hapoel Beer-Sheva kohtaa kotonaan skotlantilaisen Celticin. Vauhdikkaan ja maali-iloitteluksi muuttuneen ensimmäisen osaottelun voittanut Celtic lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. 5-2 kotivoitto ei kuitenkaan tullut niin selkeästi, kuin numerot antavat ymmärtää. Israelilaisjoukkue tuli jo maalin päähän toisella puoliajalla kahden minuutin tehohetken ansiosta. Lupaava Moussa Dembele ja kapteeni Scott Brown toivat kotijoukkueelle turvallisen tuntuisen kolmen maalin voiton.
- Siitä tulee vaikea ja tiukka peli, mutta meillä on etuna kolme maalia ja kova itseluottamus, joiden ansioista pääsemme otteluun hyvistä lähtökohdista, kertoi Celticin manageri Brendan Rodgers ratkaisupelin alla UEFA:lle.
Ensimmäisenä irlantilaisseurana lohkovaiheeseen pyrkivä Dundalk koki valtavan kolauksen unelmilleen ensimmäisessä osaottelussa. Legia Varsova oli tyly vieras tehden kaksi toisen puoliajan maalia muutoin tasaväkisessä ottelussa, joista jälkimmäisen iski Aleksandar Prijovic ottelun neljännellä lisäminuutilla. Legialle nollapeli Dundalkia vastaan oli tämän Mestarien liiga-kauden neljäs peräkkäinen.
Monacon ja Villarrealin ensimmäinen kohtaaminen päättyi Monacon 2-1 voittoon Villarrealin El Madrigalilta. Villarreal koki pahan menetyksen vain vähän ennen kuin Mestarien liiga alkoi heidän osaltaan. Espanjalaisia usean vuoden ajan valmentanut Marcelino erotettiin vähintäänkin epäselvissä olosuhteissa. Huhut kertoivat, että Marcelino olisi riitaantunut johdon ja osan pelaajistoa kanssa. Tilalle ”Keltainen Sukellusvene” hankki 51-vuotiaan Fran Escriban. Toiseen otteluun lähdettäessä espanjalaisten riveistä puuttuu edelleen mm. kärkipelaajat Cedric Bakambu ja Roberto Soldado, sekä venäläislaituri Denis Cheryshev. Monacon merkittävimmät poissaolijat ovat uutta nostetta uralleen hakeva Falcao, sekä ensimmäisessä kamppailussa punaisen kortin ottanut Benjamin Mendy.
- Joukkueemme on hiukan väsynyt, koska meillä on paljon loukkaantumisia ja olemme pelanneet jo paljon pelejä. Mutta olemme valmiita ja optimistisia, veisteli Escriba UEFA:n mukaan.
Bulgarialainen Ludogorets kukisti Viktoria Plzenin kotonaan selvin 2-0 luvuin ja lähtee toiseen osaotteluun hyvistä asetelmista. Ludogorets iski molemmat maalinsa jälkimmäisellä puoliajalla. Hävitty ottelu oli tshekkiläiselle Plzenille jo kahdeksas peräkkäinen UEFA:n alaisissa otteluissa varsinaisella peliajalla. Otteluparin jälkimmäiseen peliin molemmat joukkueet pääsevät lähes parhailla miehistöillään. Ludogoretsillä poissa ovat keskikenttäpelaajat Anicet ja Andrei Prepelita.