Steffi Grafin uskomaton saavutus, 22 tenniksen kaksinpelin grand slam -mestaruutta ammattilaisaikakaudella, saattaa olla ohitettavissa.
Serena Williamsin lukema on nyt 19. Ikääntyminen ei näytä pysäyttävän 33-vuotiasta amerikkalaista, joka voitti Australian avoimet kuudennen kerran. Hän peittosi finaalissa Venäjän Maria Sharapovan lukemin 6-3, 7-6 (7-5).
- En voinut kuvitellakaan, että seisoisin tässä 19 grand slamia voittaneena. Minä vain painuin kentälle mukanani pallo, maila ja toivo. Siinä kaikki, mitä minulla oli, Williams palasi tunteillen lapsuuteensa.
Williams nousi grand slam -tittelitilastossa lajilegendojen Chris Evertin ja Martina Navratilovan edelle. ESPN-kanavalle turnausta kommentoinut Evert arvioi, että Williams voi ohittaa myös Grafin, jos hän säilyy terveenä ja motivoituneena.
Välissä tyhjennystauko
Williams on hirmuiskussa. Hän päätti viime grand slam -kauden voittoon Yhdysvaltain avoimissa ja jatkoi nyt Australiassa samaa rataa.
Finaalista hän selvisi kahdessa erässä ja alle kahdessa tunnissa, vaikka flunssa on vaivannut ja Sharapova antoi kunnon vastuksen. Williams paljasti antaneensa ylen ensimmäisessä erässä sadetauon aikana.
Williams hehkutti, että loppuottelu oli kunniaksi naistennikselle.
- Hän pani minut todella, todella koville tänään ja pelasi erittäin hyvin, hän antoi tunnustusta Sharapovalle.
Sharapova aloitti huonosti, mutta osoitti sisua muun muassa selvittämällä vaikean ottelupallon toisen erän 4-5 -tilanteessa. Myös katkaisupelissä Sharapova venyi kuilun partaalla toistuviin huippusuorituksiin, mutta kolmannessa ottelupallossaan Williams täräytti ässäsyötön.
Williams on maailmanlistalla ykkösenä ja Sharapova toisena. Kestotähtien keskinäisten kohtaamisten voittotilasto on häkellyttävästi 17-2 Williamsin hyväksi.
- Haluan onnitella Serenaa historiallisesta saavutuksesta ja siitä, että hän esitti taas parastaan, Sharapova sanoi.
- En ole voittanut häntä pitkään aikaan, mutta on aina ollut hienoa astella kentälle häntä vastaan. Hän on paras, ja tennispelaajana haluan aina pelata parasta vastaan.