Juho Mikkonen säväytti perjantaina Lillehammerin sprinttihiihdossa, jossa hän sijoittui komeasti neljänneksi.
23-vuotiaan kuhmolaisen tähänastisen maailmancup-uran paras suoritus sai suitsutusta MTV Sportin asiantuntijalta Toni Roposelta. Mikkonen kykeni perjantaina neljään vahvaan hiihtoon.
- Erittäin komea temppu, kun miettii, millä tavalla se tuli. Hän pääsi erittäin kovasta välierästä finaaliin, eikä finaalissakaan missään välissä luovuttanut ja hiihti senkin hyvin, Roponen arvioi.
- Hän oli ainoa kunnon valopilkku. Odotin huomattavasti enemmän Mona-Lisa Malvalehdolta, Martti Jylhältä ja Matias Strandvallilta, joille tämä oli pääkilpailu Lillehammerissa.
Mikkonen oli ainoa suomalainen, joka eteni jatkoon puolivälierävaiheesta. Kahdeksan hiihtäjän matka katkesi ensimmäiselle esteelle.
Iskuvalmiit miessprintterit
Roposen mukaan miesten sprinttijoukkue on yllätysvalmis, ja potentiaalia palkintokorokkeelle on usealla hiihtäjällä. Naisten puolella tilanne on vähemmän valoisa. Karsinnasta edetään johdonmukaisesti eteenpäin laajalla rintamalla, mutta finaalipaikat jäävät toivottoman kauaksi.
- Meillä on monta mieshiihtäjää, jotka voivat pärjätä viikoittain. Kokonaiskuvassa se tarkoittaa, että miesten hiihdon taso on noussut selkeästi. Voi sanoa, että meillä on kuusi potentiaalista podiumhiihtäjää, Roponen näkee.
Naisten maailmancupissa tahtipuikkoa heiluttavat Marit Björgen, Therese Johaug sekä Justyna Kowalczyk. Muille on tarjolla menestyksen murusia.
- Maailmalla on muutama ylivoimainen nainen, mitä ei pidä kääntää suomalaishiihtäjien heikkoudeksi.
- Vaikka suomalaiset hiihtäisivät kuinka hyvin, on heille todella vaikeaa päästä neljän joukkoon. Tällä hetkellä tarvitaan hieman vastustajien epäonnea, jotta suomalaisnainen voisi realistisesti tavoitella palkintokorokepaikkaa. Toki kausi on vasta alussa, Roponen muistuttaa.
Lillehammerin kolmen kisan mittainen mini-tour jatkuu lauantaina naisten viiden kilometrin vapaan kisalla ja miesten kympillä.
Hiihdon TV-lähetykset