Suomen jääkiekkomaajoukkue lähti vuoden 2006 MM-turnaukseen Latviaan mitalijahtiin neljän mitalittoman MM-turnauksen jälkeen.
- Kisoihin lähdettäessä oli hyvä noste joukkueessa Torinon huikeasta hopeasaavutuksesta. Oli hyvä fiilis suomalaisessa jääkiekossa, ja aika paljon oli tällaista seuraavan sukupolven jätkää tullut joukkueeseen mukaan, Leijona-legenda Petteri Nummelin muistelee 2006 MM-turnausta MTV3:n Mitalivuodet-sarjassa.
Suomi voitti turnauksessa alkulohkonsa. Välisarjakin eteni voitokkaasti, kunnes viimeisessä ottelussa tuli vastaan Kanada. Leijonat kärsi 2-4-tappion lisäksi pahan loukkaantumisen.
- Monet vastoinkäymisetkin alkusarjan aikana ovat tärkeitä, koska niiden kautta helpommin kasvaa sille seuraavalle tasolle. Viimeisessä Kanada-pelissä oli kova tavoite voittaa. Tuli takapakkia, kun meidän maalivahti (Antero) Niittymäki loukkaantui kesken pelin ja oli koko lopputurnauksen poissa. Ei ihan onnistuttu siinä kenraaliharjoituksessa, mutta samalla nähtiin, että ei oltu kovin pitkän matkan päässä Kanadasta, Leijonien silloinen päävalmentaja Erkka Westerlund miettii.
Puolivälierässä Suomi voitti Valko-Venäjän 3-0. Välierässä vastaan tuli Tshekki. Suomi meni ottelussa 1-0-johtoon Riku Hahlin onnekkaalla osumalla.
- Henkisesti oltiin tosi valmiita siihen peliin. Oli paljon hyviä paikkoja ensimmäisessä erässä, mutta ei vaan saatu maalia siihen alkuun tehtyä. Sitten sattui semmoinen onnenkantamoinen. Sain kiekon jossain punaisen päällä ja ajattelin että ammun sen päätyyn. Kai se sitten maalivahdilta vähän hukkui tummiin takapenkkeihin ja yhtäkkiä tippui johonkin siihen olkapään viereen. Saatiin vähän helppo, mutta ansaittu maali siihen, Hahl muistelee.
Toisessa erässä ottelu kääntyi Leijonien pelatessa ylivoimaa.
- Tshekki pääsi tekemään alivoimamaalin ja sai siitä aika kovan hengen päälle. Me ei pystytty enää vastaamaan siihen. Se peli päätyi 3-1 ja me lähdettiin pronssipeliin.
Revanssi Kanadasta
Pronssiottelussa Leijonille tarjottiin revanssia Kanadasta. Westerlund myöntää, että joukkueen motivoiminen ei ole helppoa hävityn välierän jälkeen.
- Pelaajat reagoivat siihen aika eri tavalla. Joillekin edelleen ehkä se pronssimitali tuntuu kiinnostavalta, mutta suurelle osalle tuntuu, että se ei maistuisi yhtään. Kyllä siinä tehtiin paljon töitä. Joukkueessa oli paljon nuoria, uusia pelaajia. Ehkä sitä kautta lähdettiin sitä kääntämään, että siinä on paljon saavutettavaa vielä, Westerlund kertoo.
Pronssimitali kiinnosti suomalaisia selvästi Kanadaa enemmän. Suomi otti suvereenin 5-0-voiton. Mitali maistui ainakin 3-0-maalin viimeistelleelle Riku Hahlille.
- World Cupin kakkossijan jälkeen se oli minulle henkilökohtaisesti ensimmäinen arvokisamitali. Kyllä se hyvältä tuntui silloin. Ehkä siinä painoi myös se, että saatiin muutaman vuoden mitaliton putki myös poikki ja tuotua mitali Suomelle. Lordi oli vielä voittanut edellisenä iltana Euroviisut, niin kyllä se välierätappion pettymys siinä hautautui, ja saatiin ihan hyvät bileet vielä, Hahl muistelee.
Huomenta Suomen Mitalivuodet-sarjassa kerrataan kevään aikana Suomen kaikki MM-mitalikisat. Pitkät versiot jaksoista nähdään MTV3 Totalilla MM-kotikisojen lähetysten yhteydessä.