Syyskuussa KHL:n runkosarjapelit aloittava Jokerit joutuu täyttämään yhden ison aukon. Seuran riveistä ei löydy enää huippulupaus Eeli Tolvasta, joka nakutti viime kaudella kovat tehot narripaidassa. Miten Tolvasen jättämä aukko täytetään?
Tolvanen nousi raketin lailla esille viime syksynä, kun hän iski heti KHL:n runkosarjan alkuhetkillä jäätävään tahtiin maaleja. 18-vuotiaana, tulokaspelaajana.
Runkosarjassa Tolvanen nakutti lopulta tehot 19+17=36 yhteensä 49 ottelussa.
Jokereiden GM:n Jari Kurrin mukaan seurassa ei "olla huolissaan" Tolvasen lähdöstä ja sen jättämästä aukosta.
– Hän oli meille iso plussa viime kaudella ja teki hienon määrän maaleja. Siitä ei ole kyse. Ei me laskettu häntä 20 maalin mieheksi – kaikki vain rupesi yhtäkkiä tapahtumaan, Kurri miettii MTV Sportille paikkausoperaatioon liittyen.
Tolvasen lähtö tietää sitä, että katseet kääntyvät muualle kokoonpanoon. Jokereiden pelaajakoordinaattorin Janne Vuorisen mukaan monilta pelaajilta odotetaan tasonnousua.
– Reagoimme jo osaltaan Eelin lähtöön viime kaudella, kun hankimme Steve Mosesin meille pitkällä sopimuksella. Jos yhden pelaajan haluaa nimetä, niin totta kai me odotamme häneltä tehoja, Vuorinen sanoo ja viittaa Mosesiin.
Moses löytyy myös Kurrin listauksesta. Hän ei ole kuitenkaan ainoa, jolta odotetaan hyvin vahvaa kautta.
– Nicklas Jensen osoitti jo viime vuonna olevansa hyvä maalintekijä. Uskon, että ”Stevie” (Moses) pelaa hyvän kauden. Sitten löytyy John Normania, Sakari Mannista, PekkaJormakkaa.. sieltä niitä tehoja voi tulla, Kurri miettii.
Molemmat viittaavat siihen, että Jokerit on vahva neljän ketjun joukkue.
– Viime kausi osoitti sen, että aika tasaisesti ne pisteet jakaantuivat meillä, vaikka jos vertaa joihinkin muihin joukkueisiin, Vuorinen huomioi.
Energinen, luisteluvoimainen, raikas
Vaikka Jokereiden raskaat talouslukemat ovat toistuvasti esillä, on seura silti käytännössä vain keskitason tekijä KHL:ssä. Ainakin jos katsoo pelaajabudjettia.
– Sen lisäksi verotus on täällä aika paljon kovempi mitä Venäjällä. Pelaaja kuitenkin miettii aina sitä nettoa, mikä jää käteen. Sen takia tärkeää on se, että pystymme huolehtimaan niistä muista asioista. Lennetään Finnairilla, on asunnot, autot ja muut kunnossa. Toki, Helsinki on makea paikka elää perheelle. Yritämme huolehtia mahdollisimman hyvin pelaajista, koska meidän pitää pystyä kilpailemaan noilla asioilla ja saada sitä kautta hyviä pelaajia. Tuosta hyvä osoitus on se, että moni pelaaja on tehnyt pidempiä jatkosopimuksia halvemmalla, mitä muualta olisi ollut tarjolla. Siihen voi olla tyytyväinen, Vuorinen miettii.
Korkeampi veroprosentti ja tiukat resurssit mittaavat kovasti Kurrin ja Vuorisen ammattitaitoa.
– Se on se haaste ja mielekkyys, mistä ainakin henkilökohtaisesti tykkään. Varmaan Janne myös. Se on meille omanlainen haaste, että miten saadaan kasattua hyvä joukkue. Miten saadaan mielenkiintoisia pelaajia niillä resursseilla, mitä meillä on käytettävissä. Mun mielestä tilanne on kuitenkin reilu. Meillä on tiedossa se, että millä summilla toimitaan. Meidän tehtävä on sitten löytää parhaat mahdolliset pelaajat niillä rahoilla, Kurri pohtii, johon Vuorinen jatkaa realiteeteilla:
– Meidän pitää olla parempia kuin meidän kilpailijat, eli muut managerit muissa KHL-joukkueissa. Meidän pitää pystyä tekemään enemmän töitä kuin he, jotta voimme saada kurottua sitä eroa umpeen, Vuorinen sanoo, viitaten jättiläisseurojen valtaviin pelaajabudjetteihin.
– Tulevaisuus näyttää kuitenkin hyvältä. Meillä on vahva joukkue kasassa, Vuorinen uskoo.
Niin, millainen Jokerit ensi kaudella nähdään KHL:ssä?
– Energinen ja luisteluvoimainen, joka pelaa varmasti viihdyttävää jääkiekkoa, Kurri niputtaa.
– Tasainen neljän kentän joukkue, jolla voi myllyttää illasta toiseen. Uskon myös, että meillä on raikkautta pelaamisessa mukana. Pystymme hyökkäämään monipuolisesti ja pystymme pitämään tasapainon koossa. Samalla meillä on äijämäisiä pelaajia, etenkin puolustuspäässä. Isoja poikia tarvitaan tässä sarjassa, koska venäläinen pelaaja on todella vahva yhdellä yhtä vastaan -tilanteissa, Vuorinen miettii eri teemoja.
Jokerit avaa runkosarjan 3. syyskuuta kotiottelulla Kunlunia vastaan.