Yhdeksänkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb tulee vielä kerran rallin MM-sarjan nykykuskien riesaksi.
Loeb kisaili MM-ralleissa viimeksi vuonna 2013, jolloin hän ajoi neljä osakilpailua. Ranskalaistähti voitti Monte Carlon ja Argentiinan rallit sekä sijoittui kakkoseksi Ruotsissa. Kotirallissaan Ranskassa hän keskeytti.
Viime kaudella rata-autoilun WTCC-sarjassa kilpaillut Loeb, 40, ajaa tällä viikolla kauden avaavassa Montessa Citroenin WRC-autolla. Vaikka ennätysmiehen edellisestä MM-rallista on kulunut yli vuosi, pidetään häntä hallitsevan mestarin Sebastien Ogierin pahimpana haastajana kauden avauskisassa. Loeb todellakin tuntee rallin metkut, sillä hän on voittanut kisan peräti seitsemästi.
Loeb ja Ogier ajoivat tallikavereina Citroenilla viimeksi kaudella 2011. Ranskalaisten välit kiristyivät tuolloin pahoin ja kauden päätteeksi Ogier vaihtoi maisemaa.
Etunimikaimojen kohtaamista odottaa etenkin ranskalainen rallikansa, joka jälleen ensi viikonloppuna kokoontuu seuraamaan parivaljakon mittelöä erikoiskokeiden varrelle. Volkswagen-kuljettaja Sebastien Ogier suhtautuu kilpailuun kuin mihin tahansa muuhun ralliin, vaikka Loeb on jälleen mukana.
- Odotan hänen olevan edelleen kilpailukykyinen. Olen varma, että hän on vahva, mikä on mielenkiintoinen asia kisan kannalta. Mutta rehellisesti sanottuna minulla ei ole yhtään ylimääräisiä paineita, Ogier kertoo MM-sarjan virallisilla nettisivuillan.
Kaikkiaan 78 MM-rallia voittanut Loeb kerää Montessa valmistajien pisteitä Citroenille.
- Voitto ei ole tärkein asia täällä, mutta toisaalta yritän aina parhaani, kun starttaan kilpailuun. Yritän siis valmistautua mahdollisimman hyvin ja tehdä parhaani. Katsotaan, mitä tapahtuu, Loeb pyörittelee.