Kolme vuotta sitten Aries Merritt voitti 110 metrin aitojen olympiakultaa ja juoksi maailmanennätyksen, mutta nyt hän on iloinen jo siitä että voi olla mukana Pekingin MM-kisoissa.
Merrittillä todettiin lokakuussa 2013 vakava munuaissairaus, ja hän joutui olemaan puoli vuotta sairaalassa. Sinä aikana normaali elämä ja harjoittelu olivat poissuljettuja.
- Oli erittäin tuskallista hyväksyä etten voinut tehdä sitä mitä rakastin niin paljon. Olin hyvin masentunut, Merritt muistelee IAAF:n verkkosivujen haastattelussa.
Merritt joutui muun muassa jättämään proteiinin pois ruokavaliostaan, sillä hänen vaurioituneet munuaisensa eivät pystyneet käsittelemään sitä. Samaan aikaan Merrittiä koetteli myös parvovirus B16, joka heikensi häntä entisestään.
Amerikkalaisaituri pääsi sairaalasta huhtikuussa 2014. Kuukautta myöhemmin hän jo kilpaili ja juoksi ajan 13,87, joka jäi lähes sekunnin hänen ME-tuloksestaan.
- Kun palasin lajin pariin, en ollut niin turhautunut kuin voisi luulla. Minulle oli kerrottu, etten enää koskaan voisi juosta. Olin vain onnellinen, että sain jälleen tehdä mitä rakastin.
Kohti Pekingin MM-aitoja
Tällä hetkellä Merrittin, 30, munuainen toimii edelleen alle 20-prosenttisesti. Harjoittelu on haasteellista, mutta hänen kuntonsa on kohonnut vähitellen. Merrittin tämän kauden paras aika 13,12 oikeuttaa maailmantilaston kahdeksanteen sijaan.
Hän selviytyi MM-joukkueessaan juoksemalla kolmanneksi Yhdysvaltain mestaruuskisoissa.
- Ottaen huomioon koettelemukseni, tämä on siunaus. Tiedän kuitenkin että pystyn paljon parempaankin, Merritt sanoi.
- Viimeiset pari vuotta ovat olleet vaikeita, mutta toivon inspiroivani ihmisiä, joilla on ollut hengenvaarallisia sairauksia, jotta he eivät luopuisi unelmistaan.
Miesten 110 metrin aitojen alkuerät juostaan Pekingissä keskiviikkona.