Floridassa mies ja hänen veljenpoikansa tuomittiin vankilaan murhasta 42 vuodeksi. Torstaina heidät vapautettiin syyttöminä. Syyttäjät pyysivät tuomioistuimelta tuomion mitätöimistä, sillä he eivät enää uskoneet miesten syyllisyyteen, Associated Press uutisoi.
Clifford Williams, 76, ja Hubert "Nathan" Myers, 61, kuuntelivat liikuttuneina, kun tuomari ilmoitti vapaudesta. Williams ja Myers ovat ensimmäiset ihmiset jotka vapautuvat uuden osavaltion aloitteen johdosta. Jacksonvillen syyttäjäntoimisto ryhtyi vuosi sitten tutkimaan väitteitä vääristä tuomioista ensimmäisenä Floridassa.
– Jos on mahdollista korjata virheitä, niin meidän pitää tehdä niin, valtionsyyttäjä Melissa Nelson kommentoi.
Tuomittiin 18-vuotiaana
Myers oli vain 18-vuotias, kun hänet tuomittiin. Myers kertoi vapauttavan tuomion jälkeen medialle, että ensimmäisenä hän haluaa korjata perhesuhteensa, sillä kaikki muu on toissijaista. Hän kiitti myös Nelsonia ja pääsyyttäjä Shelley Thibodeauta, joka avasi tapauksen tutkinnan uudelleen.
Myers kertoi lähestyneensä syyttäjiä sen jälkeen, kun luki sanomalehdestä uudesta aloitteesta, jossa tutkittiin väitteitä vääristä tuomioista.
– Kaikilla muilla oli korvat tukossa, eikä meitä kuunneltu. Minä vain yritin ja yritin, Myers kertoi.
Miehet tuomittiin elinkautisvankeuteen vuonna 1976 tapahtuneesta ampumatapauksesta, jossa Jeanette Williams menehtyi ja tämän ystävätär Nina Marshall haavoittui. Naiset olivat nukkumassa, kun heitä ammuttiin. Syytetyt ja uhrit tunsivat toisensa entuudestaan.
Williams kuoli välittömästi, mutta Marshall onnistui viittomaan apua ohiajaneelta autoilijalta, joka vei hänet sairaalaan. Marshall tunnisti Williamsin ja Myersin ampujiksi.
Motiiviksi kerrottiin huumevelat
Miehet kertoivat, että he olivat olleet lähistöllä syntymäpäiväjuhlissa ampumisen aikaan ja muut juhlijat vahvistivat tiedon.
Ensimmäinen oikeudenkäynti päättyi tuloksettomana.
Toisessa oikeudenkäynnissä miehet tuomittiin. Tuolloin syyttäjien mukaan ampumisen motiivina olivat huumevelat. Puolustusasianajajat eivät esittäneet yhtään todistajaa tai todistetta syyttömyyden tueksi, vaan he keskittyivät kyseenalaistamaan Marshalin uskottavuutta todistajana.
Konkreettiset todisteet evät yhdistäneet miehiä ampumiseen ja oikeustapaus oli täysin Marshallin todistelun varassa.
Tutkinta avataan uudestaan
Osavaltion syyttäjäntoimiston raportin mukaan, fyysiset ja tieteelliset todisteet olivat ristiriidassa Marshalin lausunnon kanssa ja näiden syiden perusteella miesten tuomiot peruttiin.
Raportissa kerrottiin myös, että rikospaikkatutkinnan mukaan laukaukset ammuttiin talon ulkopuolelta yhdellä aseella. Makuuhuoneen ikkunalasi oli särkynyt ja luodinreikiä löytyi verhosta, sekä alumiinilevystä.
Tapauksen tutkijat eivät pystyneet haastattelemaan Marshallia uusia tutkimuksia varten, sillä hän menehtyi 2001.
Raportissa kerrotaan myös vuonna 1994 kuolleesta miehestä, joka oli tunnustanut teon. Tämän lisäksi Myers läpäisi valheenpaljastustestit, jotka suoritettiin uusia tutkimuksia varten.
Kaikki todisteet huomioiden, joita tapauksen alkuperäinen valamiehistö ei koskaan saanut tietoonsa kokonaisuudessaan, eivät riitä osoittamaan kiistattomasti tai ilman epäillystä, että miehet olisivat syyllisiä, raportissa todetaan.