Novak Djokovicin ja Rafael Nadalin odotettu ja toivottu kohtaaminen tenniksen Ranskan avoimissa tuli taas lähemmäksi, kun kumpikin selvitti kolmannen kierroksen ottelunsa lauantaina.
Jos molemmat voittavat seuraavat ottelunsa, he kohtaavat puolivälierässä. Maailmanlistan ykkönen ja Ranskan ykkössijoitettu Djokovic pudotti Australian 19-vuotiaan lupauksen Thanasi Kokkinakisin 6-4, 6-4, 6-4.
Kymmenettä mestaruuttaan Ranskassa hakeva Nadal puolestaan pudotti maailmanlistalla 120:ntena olevan venäläisen Andrei Kuznetsovin 6-1, 6-3, 6-2.
– Thanasilla on kykyjä ja voimia. Hän on vielä teini-ikäinen, ja hänellä on paljon aikaa saavuttaa komeita juttuja, kauden 25. peräkkäisen voittonsa ottanut Djokovic kehui vastustajaansa.
Djokovic kohtaa seuraavaksi Ranskan Richard Gasquet'n, joka pudotti Etelä-Afrikan Kevin Andersonin neljässä erässä. Nadal mursi Kuznetsovin syötön kahdeksan kertaa, ja ennen Djokovic-ottelua hänen on vielä voitettava amerikkalainen Jack Sock.
– Kaikki menee paremmin ja paremmin. Nicolas Almagroa vastaan edellisellä kierroksella pelasin hyvin, ja niin myös tänään. Tunnelmat ovat positiiviset, Nadal kommentoi parannettuaan saldonsa Ranskan avoimissa 69 voittoon ja yhteen tappioon.
Myös kolmossijoitettu Andy Murray jatkaa. Hän kukisti Australian toisen nuoren lupauksen Nick Kyrgiosin 6-4, 6-2, 6-3 ja saa seuraavaksi vastaansa sijoittamattoman ranskalaisen Jeremy Chardyn.
Kontinen sekanelinpelin puolivälieriin
Suomalaispelaaja Henri Kontinen ja hänen kiinalaisparinsa Jie Zheng jatkoivat sekanelinpelissä kahdeksan parhaan joukkoon, kun Slovenian Andreja Klepac ja Yhdysvaltain Rajeev Ram kukistuivat luvuin 6-3, 1-6, 11-9. Ottelu kesti tunnin ja kolme minuuttia.
– Tiukka vääntö ja hauskaa oli pelata. Olen pelannut sekanelinpeliä ainoastaan Wimbledonissa viime vuonna ja kerran pikku poikana juniorisarjoissa, Kontinen kertoi tiedotteessa.
Zheng ja Kontinen kohtaavat puolivälierissä Taiwanin Yung-Jan Chanin ja Australian John Peersin.