Pikkuleijonat juhli maltillisesti maailmanmestaruutta Yhdysvaltain Grand Forksissa.
Suomi otti MM-kullan vakuuttavalla 6-1-voitolla Ruotsista varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Joukkue saapuu tiistaina takaisin Suomeen.
- Ei alle 18-vuotiaiden joukkue hirveästi juhli. Pojat kävivät syömässä ja vetäytyivät sen jälkeen huoneisiinsa some-maailmaan. Jakelivat valokuvia ystäville, joukkueenjohtaja Hannu Saintula kertoo.
Kolmen vuoden työ
Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekon maailmanmestaruus ei ollut sattumakulta. Taustalla oli kolmen vuoden työ.
Päävalmentaja Jussi Ahokkaan muisti yltää kevääseen 2013 Heinolan Vierumäelle. Siellä pidettiin palaveri, jossa puhuttiin vuosien 1998 ja 1999 ikäluokkien MM-kisoista 2016.
- Pidimme silloin ensimmäisen maajoukkuepalaverin. Asetimme alle 18-vuotiaiden kisoista tavoitteeksi maailmanmestaruuden 2016, Ahokas kertoo.
Kun Pikkuleijonat kolme viikkoa sitten teki Vantaalta lähtöä MM-matkalle Grand Forksiin, päämäärä oli sama.
- Töitä tekevä ja isolla sydämellä pelaava joukkue. Maailmanmestaruutta lähdemme hakemaan, kertoi hyökkääjä Eetu Tuulola, joka MM-finaalissa teki Ruotsin lannistaneen 3-0-maalin.
Vuotta aiemmin hän oli viimeisten joukossa pudonnut MM-joukkueesta. Silloin Suomi otti MM-hopeaa.
Nyt Tuulolalla on isoveljensä Jonin tavoin samalta kaudelta kultainen mitali. Puolustaja Joni Tuulola voitti alkuvuodesta maailmanmestaruuden alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa.
Alle 18-vuotiaiden kultajoukkueessa riittää hienoja tarinoita. Vasta 16-vuotias hyökkääjä Kristian Vesalainen auttoi kauden aikana Frölundaa kohti Ruotsin mestaruutta, joka ratkesi göteborgilaisjoukkueelle sunnuntaina.
Maalikuningas hoitaa koulun loppuun
Suomi luistelutti MM-valokeilaan vähemmän tunnetun ratkaisijan, kun Pohjois-Amerikan USHL-junioriliigan Sioux City Musketeersissa kauden pelannut Eeli Tolvanen jakoi seitsemällä osumalla kisojen maalikuninkuuden.
Blues-kasvatti Tolvanen viipyy vielä Pohjois-Amerikassa, vaikka pelikausi on ohi.
- Täytyy hoitaa koulu, high school, loppuun. Ensi kesänä tehdään duunia ja päätetään sitten jatkosta, Tolvanen suunnittelee.