Naisten jääkiekkoilu koki pahan takaiskun, kun pohjoisamerikkalainen NWHL-sarja ilmoitti leikkaavansa pelaajien palkkoja. Pelaajayhdistykseltä ei kysytty asiassa mielipidettä.
NWHL on ensimmäinen naisten ammattilaissarja, joka maksaa pelaajilleen palkkaa. Sarjan historian toinen kausi käynnistyi lokakuussa, mutta sai nyt palkkaleikkausten myötä ikävän käänteen.
Leikkauksista kerrottiin pelaajille torstaina, ja NWHL:n komissaari Dani Rylan tiedotti asiasta julkisesti perjantaina. Rylanin mukaan päätös tehtiin taloudellisiin näkymiin peilaten.
– Kysymys kuului: haluammeko olla olemassa? Haluammeko pelastaa kauden? Meidän oli pakko tehdä ratkaisu, Rylan sanoi Buffalo Newsin siteeraamana.
Fourth Period -sivuston mukaan suurin osa NWHL-pelaajista tienaa 14 000-17 000 dollaria kaudesta. Palkkakuningatar Amanda Kesselin tienesteiksi arvioidaan 26 000 dollaria. Pelaajien vähimmäispalkka on 10 000 dollaria eli noin 9 400 euroa.
Komissaari Rylan ei vahvistanut palkkaleikkausten prosenttimäärää, mutta AP-uutistoimiston lähteen mukaan palkat puolitetaan.
Pelaajayhdistystä ei kuultu asiassa. Pelaajien pitää allekirjoittaa sopimusliite, jossa suostuvat palkanalennukseen.
Rylanin mukaan palkanalennukset eivät koske liigan ja seurojen työntekijöitä. Hän sanoi, että seurojen johtohenkilöiden vastuuta lipunmyynnin ja sponsorien kiinnostuksen kasvattamiseksi lisätään.
Pelaajilta tiukka vastaus
New York Rivetersin puolustaja Ashley Johnston tviittasi lauantaina pelaajien vastauksen liigalle. Vastauksessaan pelaajat ilmoittavat olevansa valmiita yhteistyöhön, mutta edellyttävänsä avointa ja läpinäkyvää keskustelua liigan tilasta.
Pelaajat haluavat vahvistuksen siitä, että heidän vakuutuksensa ovat kunnossa. Lisäksi he vaativat ulkopuolista tahoa arvioimaan liigan taloudenpitoa. He kaipaavat myös tietoa liigan sijoittajista, ja selvitystä siitä, miksi liigan tuotto on laskenut niin merkittävästi.
NWHL:ssä on neljä joukkuetta: Buffalo Beauts, Boston Pride, Connecticut Whale ja New York Riveters. Suomalaispelaajia joukkueissa ei ole.
Pohjois-Amerikan pitkäikäisemmässä naisten liigassa CWHL:ssä pelataan kymmenettä kautta. Viiden joukkueen CWHL ei maksa pelaajilleen palkkaa, palkintorahoja runkosarjan ja pudotuspelien voitosta kyllä. Myös CWHL on ilmoittanut suunnittelevansa palkanmaksun aloittamista.
Kummallakaan sarjalla ei ole sidettä miesten NHL:ään, joten talousapua ei ole siltä suunnalta näillä näkymin tiedossa.
Lähteet: Buffalo News, Fourth Period, Sportsnet, Yahoo Sports