Avaruusjärjestö Nasa kehittelee suunnitelmia vettä tutkivan mönkijän lähettämiseksi Kuuhun lähivuosina.
VIPER-mönkijä (Volatiles Investigation Polar Exploration Rover) on vasta prototyyppiasteella. Jos suunnitelmat toteutuvat, niin Kuun etelänavan tuntumassa rullailisi vuonna 2022 vettä ja muita haihtuvia yhdisteitä kartoittava mönkijä.
Resource Prospector lunar rover -mönkijän prototyyppi muistuttaa pelkistettyä laatikkoa. (Kuva: Nasa)
Nasan Artemis-ohjelman suunnitelmien mukaan ihmiset tekisivät pitkään odotetun paluun Kuuhun pari vuotta myöhemmin, vuonna 2024.
Lue myös: No nyt alkaa tapahtua! Nasa paljasti, missä astronauttien kuulaskeutuja kehitetään: ”Rakettikaupunki”
VIPER pohjautuisi Nasan taannoiseen Resource Prospector -luotaimeen, jonka kehitys lakkautettiin viime vuonna. Kuvien perusteella Resource Prosperctor näyttää aurinkokennoilla varustetulta pelkistetyltä laatikolta. Mieleen tulee lähinnä kullattu lanttulaatikkorasia pyörillä varustettuna. Oleellista on kuitenkin se, miten mönkijää jatkokehitetään ja mitä laite lopulta kykenee tekemään.
Tutkijat ovat viime vuosina havainneet, että Kuussa on merkittäviä määriä vesijäätä.
Space.com kirjoittaa, että tieteelliseltä kannalta on tärkeää ymmärtää kuinka vesi on päätynyt lähinaapurillemme. Näin pystyttäisiin paremmin ymmärtämään sitäkin, miten vesi alunperin ilmestyi maapallolle.