Nasan Hubble-avaruusteleskooppi on tutkinut valkoista kääpiötähteä (G238-44), joka on kuolinhuudoissaan alkanut kannibalisoida omaa planeettajärjestelmäänsä.
Nasa kertoo kyseisen valkoisen kääpiön muodostuneen oman Aurinkomme kaltaisesta tähdestä, jonka ulkokerros on räjähtänyt ja jonka ydinfuusio on päättynyt. Tuloksena on maapallon kokoluokkaa oleva kompakti, tiivis kappale.
Kääpiötähden lähistölle ajautuvat planeetat hajoavat palasiksi tähden aiheuttaman voimakkaan vuorovesivoiman seurauksena. Hajoamisen seurauksena tähden ympärille muodostuu pölyinen kiekko, joka putoaa lopulta tähden pinnalle.
Kuolleen tähden on havaittu imevän materiaalia niin järjestelmän sisäosista kuin ulko-osistakin.
Lue myös: Kaksi tähteä kietoutunut tuhoisaan kuolemantanssiin aivan kosmisessa naapurustossamme
Nasan mukaan kyseessä on ensimmäinen kerta, kun valkoisen kääpiötähden on havaittu imevän sekä kivi-metalli-ainesta että jäistä materiaalia.
Tutkijoiden mukaan havainto siitä, että valkoiseen kääpiötähteen sataa myös jäisiä kappaleita, osoittaa, että jäiset esiintymät saattavat olla yleisiä planeettajärjestelmissä.
Tutkijoiden mukaan kyseiseen tähteen imeytyy myös muita sellaisia aineksia, joita tarvitaan elämän syntypalikkoina.