New York Rangersin päävalmentaja David Quinn kertoo pyytäneensä Kaapo Kakon juttusilleen huomattuaan antaneensa tälle liian vähän peliaikaa jääkiekon NHL:ssä.
LUE MYÖS: New York Rangersissa tapahtuu – lähteet: pistehirmu tappeli oman maalivahdin kanssa, varakapteeni latasi turpaan
Kakko, 19, jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella alle 10 minuutin jääajalle torstain ja perjantain välisenä yönä ottelussa Buffalo Sabresia vastaan. 9 minuutin ja 55 sekunnin peliaika kiinnitti myös median huomiota Rangersin 3–2-jatkoaikavoittoon päättyneen taiston jälkeen.
– Kun peli päättyi, ajattelin itsekseni, että "en tiedä, olinko peluuttanut Kakko tarpeeksi". Katsoin liuskaa, ja en ollut. Minä kirjaimellisesti puhuin hänelle (lauantain aamujäillä) siitä. Sanoin: "Kuuntele, se ei ollut aikomukseni." Silloin tällöin näin voi tapahtua, päävalmentaja Quinn sanoi.
Kakko oli edellisissä kolmessa ottelussa pelannut kaikissa yli 15 minuuttia per ottelu.
"Miten peli virtasi"
Rangers varasi Kakon NHL:ään kesällä 2019 koko draftin toisena pelaajana. Suomalaishyökkääjä hyppäsi suurin odotuksin NHL:ään, mutta avauskausi 2019–20 ei ollut vielä lentoa. Kakon saldo 66 runkosarjaottelussa oli 10+13=23 tehopistettä.
Rangers haluaa kuitenkin kypsyttää superlupauksesta loistokasta NHL-pelaajaa antamalla vastuuta.
– Hän on pelannut meillä paljon – ja hän tulee pelaamaan meillä paljon. Kyse oli nyt vain siitä, miten peli virtasi.
LUE MYÖS: Ylistetyn suomalaisen NHL-sankarin voittohaastattelu naurattaa – "Rakastan tätä jätkää"
Rangers joutui neljästi alivoimalle, mikä itsessään leikkasi Kakon, joka ei ole tottunut tappamaan jäähyjä, peliaikaa. Lisäksi Rangersilla oli kolme ylivoimaa, joiden aikana joukkueen ensimmäinen yv-viisikko sai yli viisi kuudesta minuutista.
Vastuu nousi
Rangersin kolmosketjussa pelaava Kakko sai enemmän jääaikaa jälleen lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, jolloin Rangers kärsi Pittsburgh Penguinsille 4–5-jatkoaikatapion. Suomalainen oli ottelussa jäällä 13 minuuttia ja 27 sekuntia.
Quinn sanoi ennen tuota ottelua Kakon liikkuvan oikeaan suuntaan.
– En pitänyt siitä faktasta, että hän pelasi vain 10 minuuttia. Näin ei enää tapahdu uudestaan, ellei jotain dramaattista satu. Se ei ollut ollenkaan suunnitelmana.
LUE MYÖS: NHL-supertähti latoi kuusi tehopistettä! Jesse Puljujärven Edmonton rallatteli poskettomissa maalikarkeloissa
Quinn kuitenkin korosti, ettei halua kenenkään ylireagoivan yhteen peliin.
– Jos näin tapahtuisi kahdessa tai kolmessa pelissä putkeen, sitten ymmärtäisin sen. Se vain tapahtui nyt sen myötä, miten peli kehittyi.
Kakolla on kauden kahdeksasta ottelustaan tehopisteet 2+0. Rangersilla on vyöllään kuusi tappiota ja vain kaksi voittoa.
Seuraava peli Rangersilla on tulevana yönä kotonaan Pittsburgh Penguinsia vastaan.