Newcastlen tapa pelata jalkapalloa on voittanut lukuisia sydämiä puolelleen sen jälkeen kun Kevin Keegan nosti seuran Englannin valioliigaan vuosikymmen sitten. St James' Parkin kannattajakuntaa riivaa kuitenkin yksi historiallinen tosiasia: Newcastle ei ole voittanut ainuttakaan merkittävää pystiä lähes puoleen vuosisataan. Edellinen, Englannin cup-mestaruus irtosi 1955.
Vuonna 1996 Newcastle oli lähellä valioliigamestaruutta. Keeganin haaveen romutti Manchester United. Pettymystä seurasivat tappiot cupin loppuotteluissa 1998 ja 1999. Jälkimmäisenä vuonna Newcastle pyristeli putoamiskurimuksessa, ja manageri Ruud Gullit vaihtui Bobby Robsoniin.
Entinen maajoukkuevalmentaja Robson on kääntänyt Newcastlen kurssin. Seura lukeutuu valioliigan eliittiin ja voi lähteä kauteen suurin odotuksin. 70-vuotias Robson haluaa tuoda mestaruuden Tynesidelle ennen kuin vetäytyy eläkkeelle. Robsonin päämäärää alleviivasi toppari Jonathan Woodgaten hankkiminen tammikuussa. -Olemme sijoittuneet (valioliigassa) kolmanneksi ja neljänneksi kahdella viime kaudella, viime kaudella etenimme mestareiden liigassa toiseen lohkovaiheeseen. Aiomme parantaa näitä tuloksia ja olemme siihen erittäin kykeneviä, Robson linjasi.
Shearer: Paras joukkue
Newcastlen puheenjohtaja Freddy Shepherd näkisi myös mielellään vastinetta mittaville sijoituksilleen. -Yksikään kunnianhimoinen seura ei ole tyytyväinen menneiden saavutusten uusimiseen. Edistyksestä huolimatta me emme ole asettaneet St James' Parkin palkintokaappiin vielä mitään, Shepherd huomautti. -Meidän on voitettava jotain. Kun sen teemme, lisää tulee perässä, hän jatkoi.
Newcastlen ainoa hankinta toistaiseksi on keskikenttäpelaaja Lee Bowyer, joka tuli vapailla papereilla. Bowyerin mantra vastaa seurajohdon linjauksia. -Olen tullut tänne voittamaan. Tämä on loistava joukkue ja jokainen tietää, että Newcastle pystyy mainetekoihin, Bowyer sanoi.
Kenties monia innokkaammin mestaruutta himoitsee Englannin entinen maajoukkuekippari Alan Shearer, joka täytti keskiviikkona 33 vuotta. Shearerin ura yhtenä valioliigan parhaista maalintekijöistä ei voi jatkua ikuisesti. -Tämä on paras joukkue, mitä meillä on ollut kahdeksan Newcastle-vuoteni aikana. Niinkuin sanon joka kauden alussa, meidän on aika voittaa pokaali, Shearer sanoi.
Arsenalin ja Manchester Unitedin hallinnan murtaminen saattaa olla Newcastlelle liian ison pala. Keskikentän Kieron Dyer myöntää auliisti, että seuralle kelpaa vaikka liigacupin voitto kunhan kuiva kausi päättyy.
(MTV3-STT)