Kasperi Kapanen hehkutti muistavansa NHL-debyyttinsä aina.
Toronto Maple Leafsissa yön kierroksella debytoinut suomalaistykki oli 1-2-tappiosta huolimatta tyytyväinen iltapuhteeseensa.
Kapanen väläytteli heti osaamistaan uuden kotiyleisönsä edessä. Varsinkin kolmannessa erässä hyökkääjän pelistä suorastaan huokui rentous.
- Minun olisi pitänyt onnistua maalinteossa siinä lopussa. Mutta tämä on sellainen peli, jonka muistaa ikuisesti, Kapanen hehkutti kanadalaismedialle.
Vaikka 19-vuotias nuorukainen ei hermoillut kaukalossa, vei debyytti osittain unenlahjat. Ainakin hetkeksi.
- En nukkunut viime yönä kauheasti. Ennen peliä nukuin onneksi pitkät päikkärit, Kapanen virnisti.
Peliaikaa avausottelun yhteydessä tuli vajaat 17 minuuttia. Siinä ajassa Kapanen ehti laukoa kolmesti Tampa Bay Lightningin maalilla torjunutta Andrei Vasilevskia kohti.
Paras paikka suomalaiselle syntyi kolmannen erän alussa, kun Kapanen rakensi röyhkeällä nousulla väkisin itselleen maalintekopaikan. Veto pysähtyi kuitenkin venäläistorjujaan.
- Pelaaminen tuntui hyvältä. Toisaalta parannettavaakin jäi, jotta Mike (Babcock) voi laittaa minut jäälle ja luottaa enemmän. Mutta tämä oli vasta ensimmäinen pelini, en ole vielä mikään veteraani. Yritän vain nauttia pelaamisesta ja pelata jokaista peliä kuin viimeistä sellaista.