Joukkuekaverin laukoma kiekko muutti NHL-kiekkoilija Mats Zuccarellon kevään pelottavaksi.
New York Rangersia edustava Zuccarello sai Ryan McDonaghin laukauksen päähänsä pudotuspelien viidennessä pelissä 24. huhtikuuta. Hän ei pelannut sen jälkeen ja totuus tuli julki maanantaina: hän sai hiusmurtuman kalloonsa ja ruhjeen aivoihinsa.
Zuccarellon aivoissa oli verta ja hän vietti kolme päivää sairaalassa. Norjalainen ei pystynyt puhumaan neljään päivään. Hän menetti lisäksi tunnon toisesta kädestään. Hän on nyt jo paljon paremmassa kunnossa ja lääkäreiden mukaan hänen pitäisi toipua täysin. Näillä näkymin pelit jatkuvat syksyllä normaalisti. Rangers oli voiton päässä NHL:n finaaleista ja Zuccarello kertoi eilen, että hän olisi jopa saattanut palata kaukaloon.
– Oli pieni mahdollisuus, että olisin pelannut vielä tänä vuonna, luultavasti kuitenkaan en. Tietysti toivoin, että olisin pelannut finaaleissa, Zuccarello sanoi.
– Sillä on nyt turha spekuloida. En pystynyt puhumaan. Menetin kaiken. Se oli pelottavaa, mutta lääkärit olivat todella hyviä ja he varmistivat, että tiesin tulevani kuntoon. Olin nopeasti iloinen siitä, että toivuin nopeasti, hän jatkoi.
Tilanne ei ollut helppo puolustaja McDonaghille. Hän oli heti pelin jälkeen huolissaan pelikaverin tilasta ja vieraili Zuccarellon luona sairaalassa.
– Menin lääkärin kanssa katsomaan häntä, eikä näky ollut kovin kiva. Joukkuekaveriaan ei halua nähdä sairaalan sängyllä letkuisa. Halusimme kommunikoida hänen kanssaan, mutta se oli hänelle vaikeaa. Oli ikävää nähdä läheinen ystävä ja joukkueen iso osa putoavan pelistä tuolla tavalla, McDonagh sanoi.
Puheterapiasta apua saanut Zuccarello teki teki keväällä nelivuotisen jatkosopimuksen Rangersin kanssa. Hän sanoi, että lepää kauden jälkeen hieman normaalia pidempään, mutta lupaa olevansa kunnossa ensi kauden alussa.