Lähes kymmenen vuotta sitten viimeisen NHL-ottelunsa pelannut Marc Savard ikävöi yhä kaukaloon. Savardin pelit päättyivät tammikuussa 2011 toiseen vakavaan aivotärähdykseen. Edellisestä oli tuolloin kulunut vain kymmenen kuukautta.
Colorado–Boston-ottelun toista eräävv oli pelattu reilut kolme minuuttia. Bostonin Marc Savard luisteli kiekkoon Coloradon kenttäpäädyssä. Perässä tullut Coloradon puolustaja Matt Hunwinck ajoi taklauksen loppuun asti, olkapää pamahti Savardin päähän. Mies putosi polvilleen, sitten vatsalleen.
Päätään pidellyt Savard yritti nousta ylös, mutta kaatui takaisin jäähän.Joukkueen lääkäri juoksi kentälle.
– Joukkuekaverini auttoivat minut pukuhuoneeseen, ja minulla oli parin minuutin ajan todella vaikeaa siellä. Nyyhkytin. Muistan, miten valmentaja Claude Julien tuli ja yritti lohduttaa minua. Mutta mikään ei auttanut. Tiesin, että olin juuri pelannut viimeisen otteluni NHL:ssä, Savard muisteli tapahtunutta vuonna 2017.
Ottelu oli Savardille vasta kauden 25:s. Kauden ensimmäiset 23 ottelua olivat jääneet väliin maaliskuisen aivotärähdyksen jälkioireiden vuoksi. Tuolloin Pittsburghin Matt Cooken taklaus lähetti Savardin pitkälle sairauslomalle.
Kuolleesta kulmasta keskellä jäätä Savardia suoraan päähän taklannut Cooke selvisi teostaan ilman pelikieltoa. Pitkäksi aikaa jäähän makaamaan jääneelle Savardille seuraukset olivat vakavat.
– Kahden kuukauden ajan olin zombie, Savard sanoi.
– Minulla oli järkyttäviä päänsärkyjä. Kaikki kovat äänet tai kirkkaat valot olivat... se oli sanoin kuvailematonta. En tiedä, voivatko sanat tehdä oikeutta sille tunteelle. Jokainen pienikin ääni oli kuin kynsien raastamista liitutaululla.
Stanley Cup -mestari
Loukkaantumishetkellä Savardilla oli vielä kuusi kautta jäljellä sopimuksestaan Bostonin kanssa. Hänen pelaajaoikeutensa siirtyivät kaupoissa vielä Floridalle ja edelleen New Jerseylle, mutta kummassakaan joukkueessa Savard ei pelannut.
Tammikuussa 2018 Savard ilmoitti virallisesti lopettavansa menestyksekkään uransa. Hän ehti pelata 19 kauden aikana NHL:ssä 807 ottelua, joissa saalisti 207+499=706 tehopistettä.
Uransa kruunanneen Stanley Cupin Savard voitti Bostonissa viimeisellä, kesken jääneellä kaudellaan.
Lopettamisestaan ilmoittaessaan Savard oli jo sinut tilanteensa kanssa.
– isoin asia on, että olen tyytyväinen siihen, missä olen elämässäni. Olen terveempi kuin olen ollut pitkään aikaan. En halunnut riutua pidempään. Sopimukseni on päättynyt ja halusin jatkaa toiseen suuntaan tavoittelemaan valmentajauraa.
Viime kaudella Savard aloitti työskentelyn St. Louis Bluesin apuvalmentajana. Syksyllä kuitenkin uutisoitiin, ettei Savard jatka Bluesin penkin takana.
– Marc on päättänyt siirtyä sivuun, eikä hän valmenna NHL:ssä kaudella 2020–2021. Haluan kiittää häntä hänen työstään valmentajiemme ja pelaajiemme kanssa hänen aikanaan St. Louisissa ja toivottaa hänelle kaikkea parasta, GM Doug Armstrong sanoi.
Ikävöin jääkiekon pelaamista
NHL jäi taakse, mutta kiekko on yhä 43-vuotiaan Savardin mielessä. Keskiviikkona Savard kirjoitti tuntemuksistaan 66 000 Twitter-seuraajalleen.
– Kaipaan jääkiekon pelaamista maailman mahtavimmassa liigassa, NHL:ssä. Ikävöin pelin parhaita faneja. Anteeksi, tämä on vain yksi näistä öistä, Savard kirjoitti Twitterissä.
Teksti sai hurjasti huomiota. Yli 10 000 ihmistä tykkäsi Savardin kirjoituksesta ja reilut 500 päätti kommentoida kanadalaiselle. Moni halusi osoittaa sympatiaansa entiselle huippupelaajalle.
– Kiitos tuesta, minulla menee itse asiassa erinomaisesti. Loistava perhe, ystävät ja fanit. Aloin vain todella ikävöidä jääkiekkoä, kun katselin muutamia vanhoja pätkiä. Hyvää joulua kaikille, Savard vastasi.
Moni kommentoija syytti Savardin kohtalosta uran päättäneen taklauksen antanutta Hunwickia. Savard ehti kuitenkin antaa miehelle anteeksi jo pian kohtalokkaan osuman jälkeen.
– Se ei ollut hänen vikansa. Minä luistelin kerrankin nopeasti, hän vain vei taklauksensa loppuun saakka, Savard sanoi tuolloin.
– Se oli vakava tapaus, mutta minun mielestäni se ei ollut likainen taklaus.