NHL-seura Washington Capitalsin ruotsalaistähti Nicklas Bäckström aikoo osallistua olympialaisten jääkiekkoturnaukseen Koreassa 2018, kävi olympianeuvotteluissa miten tahansa.
Bäckström, 29, on paljastanut ruotsalaislehti Dagens Nyheterille, että Capitalsin omistaja Ted Leonsis on antanut hänelle luvan lähteä Pyeongchangin kisoihin Tre Kronorin mukana.
Leonsis ei halua asettua tähtipelaajiensa tielle, jos nämä saavat kutsun olympiajäille.
– Jos pelaaja sanoo, että hän haluaa edustaa maataan, niin miten voin sanoa ei? Saatan saada sakot tai jonkun rangaistuksen, mutta minulla on kumppanuus Nickin, Bradenin ja Alexin kanssa, Leonsis toteaa NHL:n verkkosivuilla.
Capitals-omistajan lausunnon perusteella erityislupa irtoaa siis myös venäläistähti Aleksandr Ovethkinille ja kanadalaisvahti Braden Holtbylle.
IIHF, NHL, sen pelaajayhdistys NHLPA ja Kansainvälinen olympiakomitea KOK ovat vääntäneet jo pitkään kättä NHL-pelaajien osallistumisesta vuoden päästä kisattaviin Etelä-Korean talviolympialaisiin. Pelaajat olisivat ilman muuta lähdössä mukaan, mutta seuroja edustava NHL on vaatinut tiukempia takeita pelaajien matka- ja vakuutuskulujen kattamiseksi.
Juttua päivitetty ja otsikkoa muokattu klo 21.52: Lisätty Leonsiksen kommentti ja kohta Ovetshkinista ja Holtbysta.