Vancouver Canucksin GM:nä toimiva Jim Benning nostaa terveyden etusijalle koronaviruksen aiheuttaman hälyn aikana.
Koronavirus on vaikuttanut suuresti urheilumaailmaan, ja monet liigat ovatkin lyöneet pisteen tai stopin käynnissä olleelle sarjakaudelleen. NHL lukeutui niiden sarjojen joukkoon, jotka keskeyttivät kautensa odottaen koronavirustilanteen rauhoittumista.
NHL antoi maanantaina pelaajilleen uuden ohjeistuksen, jonka mukaan pelaajat ovat vapaita matkustamaan koteihinsa ympäri maailman, mutta heidän täytyy kuitenkin pysyä oma-aloitteisesti karanteenissa maaliskuun loppuun.
Vancouverin seurapomo Benning tarttui ohjeistukseen ja antoi pelaajilleen luvan matkustaa kotiin, mikäli ne niin haluavat. AHL-joukkue Utica Cometsissa pelaavat sopimuspelaajat suomalaispuolustaja Olli Juolevi mukaan lukien on puolestaan jo lähetetty kotimatkalle.
– Lähetämme pelaajamme kotiin. Kanadalaiset ajavat takaisin Kanadaan, amerikkalaiset ajavat koteihinsa ja eurooppalaiset, kuten Olli Juolevi ja Lukas Jasek, lentävät kotiin, Benning toteaa Sportsnetin mukaan.
Vancouverin viestintäosasto ei ole päästänyt pelaajiaan median haastateltaviksi, mutta Benning avasi hieman alaistensa tuntemuksia.
– Uskon, että he ovat samanlaisia kuin me muutkin. He eivät ole koskaan aikaisemmin nähneet vastaavaa. He ovat huolestuneita, Benning kuvailee pelaajiensa tuntemuksia.
Vancouverin kausi sujui hienosti ennen keskeyttämispäätöstä. Joukkue oli hyvällä tiellä matkalla kohti pudotuspelejä neljän vuoden tauon jälkeen. Benning nostaa terveyden kuitenkin huomattavasti jääkiekon yläpuolelle.
– Yritimme tehdä tällä kaudella kaikkemme, että olisimme iskukykyisiä. Tunsimme ottavamme seuraavan askeleen, mutta sitten jotain tällaista tapahtuu, ja sitä tajuaa, että on tärkeämpiäkin ongelmia. Loppujen lopuksi kannattajiemme, pelaajiemme, ja yhteisömme terveys on paljon tärkeämpää kuin jääkiekko-otteluiden häviäminen tai voittaminen, Benning myöntää.
– Emme halua enempää ihmisiä sairastuvan. Jos voimme huolehtia tästä viruksesta, ja hallitus ja liiga pitävät sitä turvallisena, yritämme keksiä jonkun keinon palata pelaamaan.