Maalivahti Joonas Korpisalon loukkaantuminen sunnuntain NHL-kierroksella ei tarkoittanut AHL:ssä hyvin pelanneelle Veini Vehviläiselle tilaisuutta nousta parrasvaloihin Columbus Blue Jacketsissa – ainakaan vielä.
LUE MYÖS: Suomalaisvahdin loukkaantuminen vei upean tilaisuuden – NHL:n tähdistöpeliin vain yksi suomalainen
Blue Jacketsin ykkösmaalivahdiksi kohonnut Korpisalo loukkaantui Chicago Blackhawksia vastaan pelatun ottelun voittolaukauskisassa. Päävalmentaja John Tortorellan mukaan kyseessä on polvivamma, joka alustavan aikataulun mukaan vie viikkoja kuntoutuakseen.
Columbuksen managerin Jarmo Kekäläisen odotettiin nostavan Korpisalon tilalle AHL:n Cleveland Monstersissa loistavaa kautta pelaava Veini Vehviläinen, mutta yllätykseksi paikan saikin heikommilla tilastoilla farmissa pelannut Matiss Kivlenieks.
Kyse saattaa kuitenkin olla vain hätätoimenpiteestä, sillä Blue Jackets pelaa jo tiistaina uudenvuodenaaton vierasottelussaan Florida Panthersia vastaan, ja Vehviläiselle oli jo kaavailtu AHL:ssä aloitusvuoro maanantain otteluun Charlotte Checkersia vastaan.
Tuossa ottelussa Vehviläinen säikäytti jäätyään hetkeksi jään pintaan, mutta kyse olikin lopulta hänen varusteisiinsa liittyvästä ongelmasta. Cleveland hävisi ottelun kotonaan 1-3 Vehviläisen torjuttua 23 laukausta 25:stä. Samassa MM-kultajoukkueessa viime keväänä pelannut puolustaja Oliwer Kaski oli toinen Vehviläisen ohittaneista.
Columbuksen ratkaisun myötä NHL-joukkue jatkaa nyt kahdella latvialaisella maalivahdilla. Korpisalon takana tilaisuuttaan odottanut Elvis Merzlikins pääsee aloitusvuoroon Floridaa vastaan. 25-vuotias riikalainen on pelannut tällä kaudella vain seitsemän täyttä ottelua voittamatta niistä ainuttakaan.
Farmin puolella ensimmäistä kauttaan Pohjois-Amerikassa pelaava maailmanmestari Vehviläinen on ottanut niskalenkin useamman kauden organisaatiossa olleesta Kivlenieksista. Suomalaisen tilastot (torjuntaprosentti 92,0 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,08) ovat huomattavasti latvialaista (89,4% / 3,04) paremmat.
Näin ollen Vehviläinen, 22, saattaa vielä saada tilaisuutensa NHL:ssä, jos Korpisalon poissaolo pitkittyy.