New Jersey Devilsin seurapomo Ray Shero ei ole unohtanut takaisin NHL:ään pyrkivää venäläistä jääkiekkotähteä Ilja Kovaltshukia.
Kovaltshuk, 34, ilmoitti hiljattain halustaan palata NHL:ään neljän KHL:ssä vietetyn kauden jälkeen. Maalitykin paluulla Pohjois-Amerikkaan on kuitenkin rajoituksia, sillä hän saa tehdä käytännössä sopimuksen ainoastaan hänen oikeutensa omistavan Devilsin kanssa.
Teoriassa Kovaltshuk saa solmia sopimuksen minkä tahansa NHL-seuran kanssa, mutta se vaatisi kaikkien muiden 30 seuran suostumuksen, mikä ei ole realismia. Shero totesi TSN:n haastattelussa, että Kovaltshuk on kiinnostava pelaaja ensi kautta ajatellen.
– Hän on häikäisevä pelaaja, yksi parhaista hyökkääjistä, jotka ovat pelanneet liigassa viimeisen kymmenen vuoden aikana. Hän on vasta 34-vuotias, ja 11 vuotta vanhempi (Jaromir) Jagr pelaa vielä ja pärjää melko hyvin, Shero puntaroi. 
Kovaltshuk on juhlinut viime kausina SKA Pietarin paidassa.
Shero ei näe, että kaikki muut seurat suostuisivat Kovaltshukin sopimukseen jonkun muun kuin Devilsin kanssa, sillä NHL:ssä on niin kova kilpailu. Hän antaa Kovaltshukille ja hänen agentilleen Jay Grossmanille vapaat kädet harkita seuraavaa liikettä.
– He eivät tarvitse meiltä lupaa keskustella muiden kanssa, joten he ovat tässä asiassa auton ratissa. He saavat rauhassa valita haluamansa seuran. Kun päätös tulee minun suuntaani, kysyn häneltä haluaisiko hän pelata Devilsissä. En poissulje mitään ratkaisua, mutta heidän on tehtävä pohjatyö ensin, Shero summaa.
Jos Kovaltshuk päättää pelata vielä tulevankin kauden KHL:ssä, hän on vapaa siirtymään mihin tahansa NHL-seuraan kesällä 2018, sillä hän on silloin 35-vuotias. Kovaltshuk iski viime KHL-kaudella SKA Pietarille 60 runkosarjaottelussa tehot 32+46=78 ja juhli mestaruutta pudotuspelien päätteeksi.
NHL:ää hän on pelannut Devilsin lisäksi Atlanta Trashersissa, joka siirtyi kesällä 2011 Winnipegiin ja muutti nimensä Jetsiksi. Uran 816 runkosarjaottelussa Kovaltshuk on summannut tehot 417+399=816.