– Se oli aika katkeransuloista, jos olen rehellinen.
Tampa Bay Lightningin kapteeni Steven Stamkos sanoi ylläolevan lauseen, kun hän joutui lähettämään hyvän ystävänsä Martin St. Louisin kesälomalle viime yönä Suomen aikaa. Stamkosin Tampa voitti NHL:n konferenssifinaalien seitsemännen pelin 2-0 ja St. Louisin edustaman New York Rangersin kausi päättyi.
Stamkos pelaa ensi viikosta lähtien Stanley Cupin voitosta, 39-vuotiaan St. Louisin tulevaisuus on epävarma. St. Louis oli Tampan kapteeni, kun Stamkos tuli superlupauksena joukkueeseen syksyllä 2008. Hän kasvoi St. Louisin johtajuuden alaisuudessa viime kevääseen saakka, kunnes konkari treidattiin Rangersiin. Ystävyys on pysynyt, vaikka päällä on erilainen paita.
Kahden viikon ajan ystävyys on ollut kuitenkin tauolla.
– Emme jutelleet lainkaan ottelusarjan aikana. Niin läheisiä kuin olemmekin, ymmärsimme tämän sarjan kokoluokan. Tajusimme, että sen jälkeen voimme taas jutella, Stamkos sanoi NHL.comin mukaan.
Toverukset kohtasivat pelin jälkeen kättelyssä ja he halasivat toisiaan tiukasti.
VIDEO: Stamkos ja St. Louis halaavat
– Marty on taistelija, loistava ystäväni ja kunnioitan häntä ikuisesti. Sanoin sen hänelle. Hän tietysti toivotti minulle onnea (finaalipaikasta), Stamkos sanoi.
– Me varmasti juttelemme tulevina päivinä.
Stanley Cup -finaalit alkavat keskiviikkona. Tampan vastustaja selviää ensi yönä, kun Anaheim ja Chicago selvittävät paremmuutensa.