Suomen paras tennispelaaja Jarkko Nieminen joutuu lauantaiaamuna ahtaaseen rakoon. Vastassa Australian avoimissa on turnauksen hallitseva mestari Stan Wawrinka.
- Haasteet vain kovenevat, ja niin sen pitääkin olla. Odotan ottelua todella innokkaasti, Nieminen kirjasi blogiinsa.
Nieminen (ATP-72) ja Wawrinka (ATP-4) ovat kohdanneet kahdesti aikaisemmin. Otteluista on tosin aikaa: ”Stan the Man” voitti vuonna 2009 ja Jakke kaksi vuotta myöhemmin. Molemmat ottelut pelattiin kovilla pelialustoilla. Pelialusta on kova myös Melbournessa.
Ottelun vaativuutta lisää tosiasia, että Nieminen saa vastaansa pelaajan, jolla on koko Sveitsin tennismaine puolustettavanaan; juustomaan ykkönen Roger Federer tuli yllätetyksi kolmannen kierroksen ottelussaan Andreas Seppiä vastaan. Kärkikaksikon jälkeen korkeimmalle rankattu sveitsiläinen on maailmanlistan pykälältä 210 löytyvä Marco Chiudinelli.
Ei sillä, etteikö myös Niemisellä olisi kotimaansa tennismaine harteillaan. Pitkän uran tennisammattilaisena tehnyttä maskulaista osataan arvostaa Sveitsissäkin.
- Nieminen on lajin pioneeri Suomessa. Hän on kotoisin kylmästä maasta mutta viihtyy lämpimässä ilmastossa. Hänen ATP-turnausvoittonsahan ovat Australiasta ja Uudesta-Seelannista, sveitsiläismedia SRF huomautti.
Puitteet Niemisen ja Wawrinkan kohtaamiselle ovat komeat. Ottelu käydään Australian avointen pääkentällä Rod Laver Arenalla, jolla on noin 15 000:n katsojakapasiteetti. Stadionin lauantaiohjelman avaavat kaksi naisten kaksinpeliottelua, joten Suomen ja Sveitsin tenniskunnian puolustajat pääsevät kentälle Suomen aikaa varhain lauantaiaamuna.