Wimbledonin tennisturnaus käynnistyi todellisella satutarinalla maanantaina.
Lontoon tennispyhätön kenttä 17 oli ratketa liitoksistaan, kun maailmanlistalla vasta sijalla 772 oleva brittipelaaja Marcus Willis eteni toiselle kierroksella puhtaalla 3-0-voitolla Ricardas Berankisista. Liettualainen on rankingissa yli 700 pykälää Willisiä korkeammalla.
Willis, 25, on matalimmalla rankingilla Grand Slam -turnauksen toiselle kierrokselle edennyt pelaaja sitten vuoden 1988, kun Jared Palmer (ATP-923) onnistui siinä US Openissa. Willis sai onnittelut muun muassa Wimbledonin villin kortin kautta vuonna 2001 voittaneelta Goran Ivanisevicilta.
– Goran tuli juuri kättelemään minua. Hän on minun sankarini. Olen hieman..., virnistelevä Willis takelteli medialle.
Brittipelaajan ihmettä korostaa se, että hän oli kasannut tällä kaudella palkintorahaa vaivaiset 292 dollaria. Koko uran tienestit ovat 95 000 dollaria. Maanantai toi tuohon kuitenkin muutoksen, sillä hän on varmistanut nyt jo ainakin 66 000 dollarin ansiot. 
Willis rynnisti juhlimaan voittoa perheensä ja kavereidensa syleilyyn.
Juniorina kovana lupauksena pidetty, mutta myöhemmin loukkaantumisista kärsinyt Willis joutui aloittamaan tennisopettajan työt alkuvuodesta 30 punnan tuntipalkalla. Itseään "häviäjäksi" ja "pulskaksi pojaksi" kuvailevan Willisin tarina ei olisi täydellinen, jos hän ei kohtaisi seuraavaksi todellista lajilegendaa. Vastaan astelee nimittäin Roger Federer.
– En tiedä osaako hän pelata ruoholla, Willis vitsaili turnauksen seitsemän kertaa voittaneesta Federeristä.
– Se tarkoittaa tietenkin upean unelman toteutumista. Pääsen pelaamaan päästadionille. Tästä minä unelmoin nuorempana. Menen kentälle ja yritän voittaa tennisottelun. En kuitenkaan todennäköisesti voita, mutta annan kaikkeni, peräti kuusi karsintaottelua ennen pääsarjaa selvittänyt Willis summasi.
Willisin urotyöt olivat ehtineet jo kiiriä myös Federerin korviin.
– Tämä on paras tarina tenniksessä vähään aikaan. Hän näytti pystyvänsä pelaamaan tarpeeksi hyvin ollakseen täällä, joten odotan ottelua innolla, sveitsiläistähti kommentoi.
Lähteet: Reuters, ATP
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.