Philadelphia Flyersin Euroopan-kykyjenetsijä ja TPS:n urheilutoimenjohtaja Antero Niittymäki arvioi MTV Sportille jääkiekon finaalijoukkueiden maalivahteja Juha Metsolaa ja Tomi Karhusta NHL-skoutin ja entisen huippuveskarin silmin.
Niittymäki pelasi NHL-urallaan 234 ottelua Philadelphian, Tampan ja San Josen organisaatioissa. Vuonna 2006 hänet valittiin Torinon olympiaturnauksen parhaaksi maalivahdiksi.
Juha Metsola, Tappara:
- Hän on ollut viime kaudet SM-liigan kärkiäijiä. Kyseessä on aika pienikokoinen maalivahti joka on aggressiivinen, ja niin pienen maalivahdin pitääkin olla. Metsolalta löytyy peliälyä ja aggressiivisuus on oikea-aikaista. Lisäksi hän pelaa isolla itseluottamuksella ja nauttii selvästi pelaamisesta. Metsolaa on kiva katsella kun hän tulee vastaan ja välillä siellä tulee kiirekin. Rutiinitaso on korkealla, otteet eivät paljoa heittele, Niittymäki sanoo.
Niittymäki ei varsinaisia pelillisiä heikkouksia 177-senttisestä Metsolasta löydä.
– Suurin heikkous on koko. Mutta finaalisarjaa ajatellen taas Tapparan puolustuspelaaminen on niin hyvin organisoitua, että Metsola voi pelata omalla tyylillään ja tulla rohkeasti kiekkoja vastaan.
Tomi Karhunen, Kärpät:
– Aika pieni hänkin on huippumaalivahdiksi (179cm). NHL-raporteissa lukee sama minkä olen itse nähnyt, Karhunen lukee hyvin peliä, hän pystyy isoihin torjuntoihin ja on taistelija. Ei pelaa niin aggressiivisesti kuin Metsola. Myös Kärppien joukkuepeli on hyvällä tolalla ja se helpottaa pienikokoisen veskarin toimintaa, Niittymäki miettii.
Kummalla etu?
Karhusen ja Metsolan kausi on ollut erilainen. Niittymäki ei löydä isoa etua kummallekaan joukkueelle veskariosastolla.
– He ovat tietyllä tavalla samantyyppisiä torjujia. Karhunen tuli tavallaan puskista ja nappasi äskettäin ykkösmaalivahdin paikan. Se on ehkä paineettomampi tila kuin Metsolalla, jolla on pari finaalitappiota takana viime vuosilta. Kyllä maalivahti sellaisia asioita miettii, sanotaan mitä tahansa. Toisaalta avausvoitto finaalissa auttaa takuulla paineiden suhteen Metsolaa. Karhusella taas voitto seitsemännessä välierässä antoi varmasti itseluottamusta, aika tasaista on.
Tappara voitti ensimmäisen finaalin numeroin 3–2. Toinen finaali pelataan perjantaina Tampereella.