Jääkiekon MM-kisojen alkuun on enää tasan viikko aikaa. Suomen ykkösmaalivahdin paikasta käydään kovaa kamppailua, ja vielä ole selvää kuka Leijonien maalilla aloittaa.
MTV Sportin asiantuntija Pasi Nurminen kertoi asiasta omat mielipiteensä, jossa hän korosti maalivahtien henkisen puolen olevan tärkeässä roolissa. MM-kisapelit ovat täysin erilaisia, mitä ne ovat seuratasolla.
Niklas Bäckströmin nimeäminen joukkueeseen on herättänyt paljon keskustelua. Mitä näin kokenut pelaaja sitten hakee vielä miesten MM-kisajoukkueesta?
- Tietenkin lähtee hakemaan menestystä. Hankalampien vuosien jälkeen haluaa varmasti olla mukana jossain menestyvässä yhtälössä. En tiedä tulevasta maalivahtien roolituksesta, mutta luulen hänelle käyvän mikä vain. Silti varmasti hän tulee pyrkimään pelaavaksi maalivahdiksi. Minun mielestäni Nikke on henkiseltä puolelta hyvä valinta ja miksei myös pelilliseltäkin puolelta.
Pietarin SKA:ta seuratasolla edustava Mikko Koskinen on monien papereissa se ykkösmaalivahti, mutta voisiko olla, että hän jakaa vastuun kokeneen Bäckströmin kanssa?
- Totta kai voivat jakaa. Ei se aina niin yksiselitteistä ole, että vaan yksi menee ja pelaa kaikki pelit. Se riippuu vähän niistä persoonista. Haluaako maalivahti pelata kaikki pelit vai onko se ok, että niin sanotusti annetaan muillekin peliaikaa. Ja samalla luodaan suomalaiseen mediaan kilpailuasetelma, joka on monta kertaa sekoittanut asioita, Nurminen naurahtaa.
Bäckströmin pelivire ei ole kadoksissa
Calgaryssa vain neljä ottelua tällä kaudella pelanneella Bäckströmillä voisi kuvitella olevan pelituntuma kadoksissa. Pelejä on viime vuosina tullut auttamatta liian vähän, mutta Nurminen ei näe asiaa tältä kantilta.
- Hankalia vuosia ne on ollut. Hierarkiassa on valunut alaspäin. Varmasti kokeneelle ja rutinoituneelle NHL-maalivahdille henkisesti ollut monta kertaa hankalaa. Nyt kun hän pääsee uuteen ympäristöön, siitä vapautuu paljon henkistä energiaa. Haluaa näyttää, että kuuluu vielä maalivahtieliittiin. Siellä on paljon pelivuosia ja toistoja takana. Kyllä se pelituntuma sieltä löytyy. Jos jotain positiivista hakee, niin ainakaan hän ei ole väsynyt.
Ykkösmaalivahti ei ole selvillä
Mikko Koskisesta on kasvanut viime vuosien aikana yksi parhaista suomalaismaalivahdeista. Onko Leijonilla nyt käytössä Euroopan sarjoista paras mahdollinen veskari?
- En minä rupea antamaan mitään absoluuttista totuutta kuka on paras. Maalivahteja pelaa eri sarjoissa ja eri joukkueiden takana. Mikko on ollut hyvä ja viime kausi varsinkin oli aivan huikea. Minun mielestä, kun mennään vuosia taaksepäin, niin Mikko on kasvanut todella paljon henkisesti. Todella kova jätkä, ehkä Gagarin Cupin voittokin kertoo siitä jotain, ei ole ollut kuitenkaan helppo paikka.
Olisiko Koskinen siis se ykkösmaalivahti, kun viikon päästä saadaan kisat käyntiin? Tätä päätöstä Nurminen vielä valvoisi pitkään, jos maalivahtiosastolle ei ole enää tulossa muutoksia.
- Kyllä se on mahdollista. Ne on kovia pelejä ja täytyy muistaa etteivät MM-kisojen pelit ole samanlaisia, kun normaalit pelit. Kun ruvetaan laittamaan yhdestä poikki, niin siinä ei paljoa ole varaa virheisiin. Tällä hetkellä en suostuisi naulaamaan vielä yhtään mitään kiinni. Katsoisin ensin nämä harjoituspelit ja seuraisin henkistä virettä. Alkusarjassa peluuttaisin ristiin rastiin, jos ne maalivahdit ovat nämä kaksi. Sitten vasta tekisin päätöksen.
Leijonien MM-ryhmän kolmantena maalivahtina on tällä hetkellä KHL:ssä Amur Habarvoskia edustava Juha Metsola. Maalivahtipalapeliin on tarjolla myös huippukauden AHL:ssä pelannut Juuse Saros, joka oli Leijonien MM-joukkueessa 2014 ja 2015 kisoissa.