Kanada aloittaa neljän vuoden takaisen Vancouverin olympiakullan puolustamisen tänään torstaina, kun joukkue kohtaa alkusarjan B-lohkon ottelussa Norjan Sotshin olympiakaukalossa.
Norjan joukkueen kirkkain tähti on 26-vuotias laituri Mats Zuccarello, joka pelaa päätyökseen NHL:n New York Rangersissa. Zuccarellolla on selkeä näkemys siitä, miten Norja haluaa haastavaan avauspeliin lähteä.
– Meidän on yritettävä pelata omaa peliämme. Uskon, että pystymme maksimaaliseen suoritukseen ja Kanada tuolla taitoarsenaalilla on meille valtava haaste. Mutta ikinä ei tiedä, Zuccarello pyöritteli IIHF:n verkkosivuilla.
– Voimme antaa vain kaikkemme ja yrittää pelata täydellinen peli. Toivottavasti Kanadalla hieman aikaero myös painaisi, norjalaistähti jatkoi.
Ennakkoon Kanada on monien papereissa turnauksen ykkössuosikki, mutta iso kaukalo ja aikaero ovat etenkin turnauksen alussa haaste nikkareille. Ensimmäistä kertaa olympialaisissa maansa nuttuun pukeutuva sentteri John Tavares suhtautuu ennakolta heikompaan vastustajaan nöyrästi.
– Jokainen peli on kova. Muistan edellisen kohtaamisemme Slovakian MM-kisoista. Voitimme silloin Norjan 3-2. Se oli todella tasainen ja tiukka matsi, Tavares kertoi IIHF:n sivuilla.
Alkusarjan B-lohkossa Suomi voitti aiemmin tänään Itävallan 8-4-lukemin. Perjantaina Suomi kohtaa Norjan. Hallitseva olympiavoittaja Kanada asettuu Leijonia vastaan sunnuntaina.