Lauantaina EM-kisat aloittavan Suomen koripallomaajoukkueen kaikkien pelaajien mielissä siintää jatkopaikka alkulohkosta. Mutta yhdelle Suomen pelaajista jatkopeleihin pääsyllä on vielä enemmän merkitystä kuin muille.
Jos Suomi pääsee jatkopeleihin, Tuukka Kotti voi nousta kaikkien aikojen miesten maaottelulistan kärkeen.
Eniten miesten maaotteluita on Jouko Heikkisellä, 190. Kotti on ennen EM-kisoja kolunnut 183 miesten maaottelua.
-Kyllä siitä lähdetään, että se ennätys syntyy. Olisi se kiva nähdä itsensä siellä. Niin monta kesää olen rymynnyt mukana, eikä monta peliä ole jäänyt väliin, Kotti sanoo.
Kotti pelasi ensimmäisen miesten maaottelunsa runsaat viisitoista vuotta sitten, 1. elokuuta 2000 Tanskaa vastaan - mutta Kotille itselleenkin tuo ottelu on vain merkintä tilastoissa.
-Rehellisesti sanottuna minulle ei ole jäänyt mitään muistikuvaa siitä ottelusta. Olen joskus katsonut maaottelutilastoni basket.fistä ja yllätyin, kun tuo oli se ensimmäinen ottelu, sillä en muista siitä mitään.
Samassa ottelussa maajoukkueessa debytoi myös Kimmo Muurinen, joka oli viime vuoden MM-kisoihin asti maajoukkueen kantavia voimia. Viisitoista vuotta sitten Kotti oli langanlaiha lupaus, josta silloinen maajoukkuevalmentaja Aaron McCarthy kaavaili pitkää pelinjohtajaa.
-Alkuajoilta muistan parhaiten marraskuun 2000 EM-karsintapelin Israelia vastaan. Aaron peluutti minua pointtina, ja vastustaja prässäsi koko kentällä. Siinä kyllä joutui nuori poika liian kovaan paikkaan, Kotti muistelee.