Suomen nuorten MM-joukkueen niin kutsutussa R-ketjussa töitä paiskivalla Sampo Rannalla jääkiekko on aina ollut unelma-ammatti, mutta tätä haavetta kohti hän ei ole edennyt aivan tavallisinta reittiä.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien riveissä muhii upea tarina – rajun päätallin saanut Patrik Puistola on nyt MM-kisojen ykköstykki
Ranta pelaa nyt maineikkaassa Minnesotan yliopistojoukkueessa, mutta 16-vuotiaaksi asti hän haki oppia Red Bullin kiekkoakatemiasta Itävallan Salzburgista.
Itävaltaa ei ole mielletty pelaajakehityksen ihmemaana, mutta naantalilaisen Rannan mukaan akatemian puitteet ovat viimeisen päälle kunnossa niin asumisen kuin harjoittelunkin kannalta.
– Ei sellaisia mestoja ole missään muualla. En ole ikinä ennen nähnyt. Ainutlaatuinen paikka, Ranta vakuuttaa MTV Urheilun haastattelussa.
– Otin itse tosi isoja kehitysaskeleita siellä. Treenattiin kovin ja pelattiin paljon pelejä Tshekin joukkueita vastaan.
– Se on sellainen paikka, että sieltä tulee varmasti paljon tulevaisuuden pelaajia, hän uskoo.
MM-kisoissa Ranta on pelannut erittäin vahvan alkuturnauksen Rädyn veljesten Akun ja Aatun rinnalla.
Tarttui Saksassa Red Bullin haaviin
Red Bullin akatemiassa on ammattivalmentajia monista perinteisemmistä jääkiekkomaista. Rannan aikana harjoituskeskuksessa työskenteli myös suomalaisia valmentajia.
Suomessa on olemassa selvä pelaajapolku seuroista Jääkiekkoliiton leirien ja poikamaajoukkueiden kautta huipputasolle, mutta Ranta päätti edetä toista kautta. Nyt hän on Colorado Avalanchen 3. kierroksen NHL-varaus, mutta miksi juuri Itävalta valikoitui kehityspaikaksi?
– Olin käymässä Saksassa. Olin loukkaantunut, ja kausi oli tavallaan ohi jo. Päädyin niiden treeneihin ja vedin vissiin ihan hyvin siellä, nyt 19-vuotias Ranta hymyilee.
– He tykästyivät ja vähän näyttivät minulle paikkoja ja kertoivat omasta jutustaan. Heidän tavoitteenaan on saada pelaajia NHL:ään, ja he käyttävät Red Bullia ponnistuslautana muihin sarjoihin.
Siskolta arvokasta oppia terän käyttöön
Ranta aloitti pelaamisen naantalilaisessa VG-62:ssa, josta tie vei TPS:n junioreihin Turkuun. Hän ei kuitenkaan ollut suinkaan perheen ainoa urheileva lapsi, joten vanhemmat ovat saaneet tehdä ison työn kuskatessaan lapsiaan harrastuksiin.
– Meillä on tosi urheilullinen perhe. Sisko oli taitoluistelija ja veli on pelannut monia lajeja. Tosi kilpailuhenkisiä ollaan kaikki. Aina pitää voittaa toinen, ja ihan pienestä pitäen piti olla paras piirtämään ja lukemaan. Sitten olemme paljon hallilla viettäneet aikaa.
– Sisko oli taitoluistelija, niin siitä se vähän lähti, että minä menin jääkiekon puolelle, ja sitä minä olen aina tykännyt tehdä, Ranta kertoo.
Monet jääkiekkoilijat ovat uransa varrella ammentaneet luisteluunsa osaamista taitoluistelun puolelta. Malliesimerkistä käy amerikkalainen Jeff Skinner, joka tuli taitoluistelutaustalla raketin lailla NHL-kaukaloihin.
Ranta on saanut apua siskoltaan. Kummasta hän on mielestään saanut parempaa opetusta terän käytössä – siskolta vai Red Bullin akatemiasta?
– No kyllä sisko on aika hyvä, hän hehkuttaa.
– Sisko on joskus opettanutkin minua. Viime kesänäkin käytiin vähän teränkäyttöä vetämässä, mutta kyllä Red Bullin taitovalmentajat ovat kuitenkin jääkiekkovalmentajia. Siellä on ihan pro-äijät sitä varten.