Formula ykkösissä vuodesta 2011 ajaneen Sergio Pérezin ura tuli ainakin toistaiseksi päätökseensä, kun Red Bull tiedotti joulukuussa, että osapuolet olivat päässeet sopuun yhteistyönsä päättämisestä. Nyt Pérez on itse kommentoinut asiaa ensimmäisen kerran julkisesti.
Pérez ajoi Red Bullilla neljä vuotta, joiden aikana hän saavutti viisi GP-voittoa ja kaikkiaan 29 palkintosijaa. MM-pisteissä 34-vuotias meksikolaiskuljettaja sijoittui parhaimmillaan toiseksi vuonna 2023. Red Bull voitti Pérezin aikana kaksi valmistajien maailmanmestaruutta.
Max Verstappen voitti tallin toisella autolla samalla ajanjaksolla neljä peräkkäistä henkilökohtaista MM-titteliä, ja varsinkin viime kauden edetessä tallitoverusten välinen piste-ero kasvoi Pérezin kannalta rumaksi (437–152).
Pérez saavutti kauden viidessä ensimmäisessä osakilpailussa (85) enemmän pisteitä kuin niiden jälkeisissä 19:ssä (67).
Tallipäällikkö Christian Horner antoi aiemmin ESPN:n haastattelussa ymmärtää, että aloite sopimuksen purkamisesta olisi tullut Péreziltä itseltään.
– Hän on tehnyt oman johtopäätöksensä, että nyt on hänen mielestään oikea aika lähteä Formula ykkösistä ja ottaa vähän omaa aikaa.
Racerin mukaan Péreziä lähellä olevat lähteet kiistivät jo alun perinkin Hornerin väitteet, ja nyt saman on tehnyt Pérez itse, joka on viettänyt kauden jälkeiset viikot kotimaassaan Meksikossa.
Pérez piti viikonloppuna puheenvuoron Léonin koululaisille järjestetyssä tilaisuudessa, ja siellä häneltä päästiin kysymään hänen tilanteestaan ja tulevaisuuden suunnitelmistaan.
– En rehellisesti sanottuna tiedä. Tämä tulee liian nopeasti, että minulla olisi vastaus. Kaikki tapahtui erittäin nopeasti kauden lopussa. En odottanut sitä, Pérez sanoi F1-sarjan verkkosivujen mukaan.
– Olen uskomattomassa unelmatilanteessa, jossa en edes tajunnut olevani. Olen erittäin onnellinen elämästäni ja erittäin innostunut siitä, mitä on edessä.
Pérez aikoo ottaa seuraavat kuukaudet rauhallisesti.
– Tietysti jos saan hyvän, mielenkiintoisen projektin, harkitsen ja mietin sitä. Kaikki tapahtuu ajallaan. Nyt pääasiallinen tavoitteeni on pitää hauskaa ja tehdä asioita, joita en ole voinut tehdä; matkustaa ja olla perheeni kanssa.
– Seuraavien kuuden kuukauden aikana teen päätöksen, mitä haluan urallani seuraavaksi tehdä.
Formula ykkösten kilpailukalenteri on tätä nykyä äärimmäisen kuormittava. Viime vuonna ajettiin ennätykselliset 24 osakilpailua reilussa yhdeksässä kuukaudessa. Ensi vuonna vastaava kisamäärä ajetaan vielä parisen viikkoa lyhyemmässä ajassa.
Sopimuksettoman tilan tuoma vapaus on ollut Pérezin mukaan nautinnollista.
– Se on uskomatonta. Sitä on vaikea kuvailla, mutta tunnen olevani aivan eri persoona. En ole koskaan elänyt tällä tavalla. Olen täydellisen onnellinen.
– Palaan F1-sarjaan, jos se on se, mikä tekee minut onnelliseksi. Sitä aion harkita, että mikä tekee minut onnellisimmaksi.