Rallin yhdeksänkertaisen maailmanmestarin Sebastien Loebin keskeytykseen päättynyt Dakar-ralli saattoi olla hänen viimeinen yrityksensä voittaa kyseinen kilpailu.
Loeb oli neljän etapin jälkeen kilpailussa toisena, mutta hän jumittui kuoppaan kolmeksi tunniksi. Ranskalaiskuski pääsi ajamaan etapin maaliin, mutta kartanlukija Daniel Elenan loukkaama selkä esti kaksikon jatkamisen kilpailussa.
Loebin mukaan hän joutui kuoppaan väistäessään toista jumissa ollutta autoa.
- Kun saavuimme siihen paikkaan, niin joku kilpailija oli pysähtyneenä. Käänsin oikealle väistääkseni häntä enkä huomannut harjanteen jälkeen ollutta kuoppaa. Osuimme siihen kovaa, Loeb kertasi Autosportin mukaan.
- Odotimme vain, että rekka hinaisi meidät pois kuopasta. Daniel kärsi kovista kivuista osuman jälkeen. Ajoin etapin todella hiljaa maaliin, jottei hänen kipunsa yltyisi.
Tämänvuotinen Dakar-ralli oli ranskalaismestarin kolmas ja hänen omien sanojensa mukaan toistaiseksi viimeinen.
- En suunnittele palaavani tänne. Jatkan Peugeot'n kanssa rallicrossissa, joten tällä hetkellä minulla ei ole mahdollisuutta voittaa Dakar-rallia, Loeb paljasti.
Loeb ajoi Dakar-rallissa vuonna 2016 yhdeksänneksi ja viime vuonna upeasti toiseksi.
Dakar-rallin johdossa jatkaa Loebin tallikaveri Stephane Peterhansel. Rallin kaksinkertainen maailmanmestari Carlos Sainz on toisena ja Hollannin Bernhard ten Brinke kolmantena. Mikko Hirvonen löytyy sijalta 15. Dakar-rallissa ajetaan yhteensä 14 etappia.