Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Mike Richards saa apua ahdinkoonsa. Los Angeles Kings irtisanoi hänen sopimuksensa, mutta pelaajayhdistys NHLPA riensi apuun.
Kun NHLPA riitauttaa Richardsin potkut, asiaa ryhtyy hoitamaan puolueeton välimies. Rooliin on valittu tunnettu hahmo urheilun maailmasta, George Nicolau. Los Angeles Timesin toimittaja Lisa Dillman kutsuu Nicolauta jääkiekkolegendaan viitaten ”sovittelijoiden Gordie Howeksi”.
Kingsillä oli perusteet irtisanoa Richardsin sopimus, koska se katsoi pelaajan syyllistyneen sopimusrikkomukseen. Richards kärähti kesäkuussa USA:n ja Kanadan rajalta hallussaan Oxycontin-kipulääkettä. Lääke on laillinen, mutta vain reseptin kera.
Lääkkeen vaikuttava aine oksikodoni kuuluu opioideihin eli morfiinin sukuisiin kipulääkkeisiin. Lääke vaikuttaa kipuun keskushermoston kautta.
Richardsin sopimusta olisi vielä viisi vuotta jäljellä keskimääräisellä vuosipalkalla 5,6 miljoonaa dollaria. Sopimuksesta eroon pääseminen on Kingsin intressissä, koska Richards kärsii myös vakavista pelillisistä ongelmista. Tammikuussa Kings lähetti hyökkääjän waiver-listan kautta farmiin.
Kingsin ja NHLPA:n välisen prosessin aikataulusta ei ole vielä tarkkaa tietoa, mutta pelaajayhdistys pyrkii saamaan asian ratkaisuun mahdollisimman pikaisesti.
Lähteet: Los Angeles Times, TMZ, CBC, Canadian Press, Sports Illustrated, Duodecim