Leijonat paransi peliään, mutta matka ja aika loppuu lähes varmasti kesken jääkiekon World cupissa. Ruotsille kärsityn 0-2-tappion jälkeen Suomella on enää vain seitinohut mahdollisuus päästä jatkoon B-lohkossa.
Leijonien nolla pistettä ja lohkon jumbopaikka ennen viimeisiä pelejä kertoo karua kieltä. Jotta Suomi pääsisi jatkoon, Ruotsin pitäisi voittaa Pohjois-Amerikan yhdistelmäjoukkue ja Suomen täytyisi voittaa viimeisessä alkulohkopelissään Venäjä suurinumeroisesti. Se tuntuu World cupin tasoisessa turnauksessa liki mahdottomalta tehtävältä.
Ruotsi-ottelussa Leijonien vanha perisynti eli tehottomuus maalipaikoissa nosti päätään. Toisaalta sairasvuoteelta sankariksi noussut ruotsalaismaalivahti Henrik Lundqvist torjui loistavasti.
– Loimme valtavasti maalipaikkoja, mutta emme onnistuneet. Joukkue pelasi hienosti ja olen erittäin ylpeä yritteliäästi pelanneista pelaajista, mutta se ei riittänyt. Meidän pitää kunnioittaa tulosta, sanoi Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki ääni väristen ja silmät lasittuneena.
Laine harmitteli mailan katkeamista
Myös Marjamäki antoi tunnustusta "King Henrikille" eli New York Rangersin tähtimaalivahti Lundqvistille. Lundqvist joutui jättämään sairastelun takia Ruotsin avausottelun World cupissa väliin, mutta venyi Leijonia vastaan ilmiömäisesti nollapeliin 36 torjunnalla.
Ruotsin päävalmentaja Rikard Grönborg myhäili tyytyväisenä onnistuneen maalivahtivalintansa jälkeen.
– Henrik on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Hän osoitti sen taas, Grönborg totesi.
Viimeinen niitti Suomen haaveille voitosta oli se, kun Patrik Laineen maila katkesi aivan ottelun lopulla ratkaisevalla hetkellä. Mailoja katkeilee silloin tällöin, mutta Laineen Bauer petti erityisen pahassa paikassa.
– Sain hyvän poikittaissyötön ja siitä kun olisin saanut kudin aikaan, niin olisi se voinut maaliin mennä. Nyt maila antoi periksi, Laine harmitteli.
Laineen mielestä Leijonat paransi Tre Kronoria vastaan huimasti peliään World cupin ankeaan avauspeliin verrattuna.
– Saimme luotua maalipaikkoja, muttei mennyt. Kyllä sen varmaankin kaikki näkivät, että olisi pitänyt laittaa sisään. Olen silti ylpeä joukkueen joka jätkästä, Laine kommentoi.
"Teemme kaiken jatkopaikan eteen"
Tuukka Rask torjui tasapainoisesti Leijonien maalilla ja vaikuttaa nyt sementoineen paikkansa Suomen ykkösmaalivahtina. Rask loi torjunnoillaan uskoa kenttäpelaajille, ja tilanne Suomen maalin edessä rauhoittui Pohjois-Amerikka-peliin nähden, jossa irtokiekkoja pyöri vaaran paikoissa tämän tästä.
Maalivahtitilanteen rauhoittuminen on kuitenkin laiha lohtu, kun Leijonien tilanne jatkomahdollisuudet vaikuttavat minimaalisilta. Tuskaisesta tilanteesta huolimatta ainakaan Patrik Laine ei ole vielä luovuttanut.
– Jatkopaikka ei ole enää omissa käsissä, mutta teemme silti kaikkemme sen eteen, hän totesi.