KHL-jääkiekkoliigassa pelaavan Salavat Julajev Ufan suomalaiskaksikon Sami Lepistön ja Teemu Hartikaisen panos Jokerien kaadossa maanantaina osoittautui merkittäväksi.
Puolustaja Lepistö pommitti siniviivalta 1-1-tasoituksen, hyökkääjä Hartikainen tälläsi 4-1-johto-osuman.
- Jännitin ottelua pitkästä aikaa. En ole pelannut täällä ennen Jokereita vastaan. Vanha kotihalli - olihan se iso lataus, Jokereita jo junioreissa ja myös SM-liigassa edustanut Lepistö paljasti.
Lepistö, 30, pelaa KHL:ssä neljättä kauttaan viiden NHL-sesongin jälkeen. Hänellä on menossa ensimmäinen vuosi Ufassa, jossa hän on puolustajien pistepörssin kakkonen 3+5=8 tehopisteellä.
- Olen saanut pelata paljon. Totta kai yritän sen mukaan lunastaa, kuin mitä tulee luottoa, Lepistö taustoitti.
Kolme kautta läpimurtoa NHL-seura Edmonton Oilersissa hakenut Hartikainen, 25, on edustanut Ufaa vuodesta 2013 lähtien. Ensimmäisellä KHL-kaudella syntyi 14 maalia, seuraavalla yksi enemmän. Nytkin suomalainen laitahyökkääjä lukeutuu joukkueessaan eniten pisteitä keränneisiin, sillä hänellä on koossa 3+7=10 tehopistettä.
- Alkukautemme koko joukkueelta oli hankala. Nyt on löytynyt rentous ja pisteitäkin on alkanut tulla, Hartikainen tuumi.
Kumpainenkin Ufan suomalaispelaaja on tyrkyllä marraskuiseen Leijonien kotiturnaukseen Helsingissä ja keväällä Venäjällä pelattaviin MM-kisoihin.
Hartikaiselle A-maajoukkuepelejä on kertynyt 24, MM-kultajoukkueeseen vuonna 2011 kuulunut Lepistö on ehtinyt kokea jo 85 ottelua Leijonissa.
- Täydessä kunnossa ollaan. Soittoa (maajoukkueesta) ei ole vielä kuulunut. Minulla ei ole muuta tekemistä kuin pelaaminen, Hartikainen vahvisti kiinnostuksensa Leijoniin.