Pohjois-Amerikan ovi sulkeutui Leijonien kultasankarilta – ei kadu

Olkinuora sai vyölleen 15 AHL-ottelua Grand Rapids Griffinsissä. Torjuntaprosentti jäi heikkoon 86,8:aan. Kontrahti purettiin, minkä jälkeen mies pelasi loppusesongin Ruotsin pääsarja SHL:ssä Brynäsissä.

Tämänkautinen stintti rapakon takana ei mennyt Pohjois-Amerikan sarjoissa jo vuosina 2010–16 kiekkoilleen Olkinuoran toivomalla tavalla. Mitkä olivat päällimmäisiä syitä siihen?

– Se on hyvä kysymys. Siinä on paljon asioita, joita olen vielä jättänyt ajattelematta ja prosessoimatta. Kesällä ehkä vielä enemmän mietin. Pääpiirteittäin olen kuitenkin iloinen, että lähdin. Se ei kaduta, Olkinuora sanoo MTV Urheilulle.

LUE MYÖS: Leijonien NHL-tähti Mikko Rantanen jakaa kovan huomion nykypäivän MM-kisoista – "Ei se enää mene niin"

Olkinuora oli aiemmin pelannut AHL-otteluita kausina 2012–16. NHL jäi silloin ja nyt haaveeksi.

– Pienet on marginaalit. Pitää onnistua tosi hyvin, että ylhäällä pääsisi pelaamaan.

"Ei ollut ihan paras juttu siellä"

Harjoitusleiri ja ylhäällä tahkotut harjoituspelit menivät Olkinuoran mielestä alkuun hyvin, vaikka häntä odotti ensimmäistä kertaa vuosikausiin pienen kaukalon arki.

– Sanotaan, että on se pieni kaukalo eri. On se haastava pelaajille ja maalivahdeille. Ei se syynä ole, miksei sittemmin kulkenut, mutta peli on erilaista.

– NHL ja AHL ovat erilaisia kuin Euroopan sarjat. Se (AHL) on ihan oma sarjansa. Vaikea oli olla hyvä siellä.

Olkinuora ottaa kiinni erilaisesta treenikulttuurista.

– Tuolla ei kauheasti ajateltu välttämättä maalivahtia treenaamisessa, ei menty maalivahti edellä.

– En toki halua yleistää sarjaa tai joukkuetta, se riippuu varmasti maalivahtivalmentajastakin paljon. Mutta sekään ei ollut ihan paras juttu siellä. Tällaisena vanhempana ihmisenä pystyy silti sellaisetkin asiat käymään läpi ja prosessoimaan ja koutsaamaan itseään, 32-vuotias suomalainen sanoo.

"Hieno nähdä Nokia Arenan tilat katsojakokemuksena"

Olkinuora tahkosi loppusesongilla Ruotsissa Brynäsissä yhdeksän runkosarjaottelua torjuntaprosentilla 88,8 ja kolme pudotuspelimatsia prosentilla 90,6. Olympiavoittaja ja kaksinkertainen maailmanmestari oli vaikeasta kaudestaan huolimatta jälleen luottovalinta MM-kisoihin.

Olkinuora on pelannut nyt Tampereella Suomen neljästä ottelusta yhden. Tänään perjantaina hänelle on luvassa turnauksen toinen peli, kun vastaan asettuu Unkari.

LUE MYÖS: Lämpö nousee: Kasperi Kapanen sivaltaa Ruotsia kovalla piikillä

Olkinuora ei huokunut varsinaisesti varmuutta Saksaa vastaan Leijonien 4–3-voitossa, ja hänen torjuntaprosenttinsa ottelussa oli karu 76,9. Viime pelistä Ranskaa vastaan mies putosi kokonaan kokoonpanon ulkopuolelle, kun Christian Heljanko sai paikan kakkosvahtina ja Emil Larmi jatkoi torjumista.

Olkinuora sanoo fiilistensä olleen "ihan hyvät" ja viittaa kierrätykseen tiiviissä pelitahdissa. Kysymykseen siitä, ottiko katsomokomennuksen kuitenkin sisuunnuttavana asiana, mies vastaa kaksinaisesti.

– Sanotaan, että oli hieno nähdä Nokia Arenan tilat muutenkin katsojakokemuksena. Totta kai maalivahdit kaikki haluavat pelata kaikki pelit.

Voisiko viime kevään kaltainen vire vielä löytyä, vaikka sesonki on ollut vaikea?

– Kyllä minä uskon siihen. Olen hyvässä vireessä ja on hyvä itseluottamus. Onneksi on turnaus käynnissä, eikä ole vielä viimeisiä päiviä nyt.

Ei Suomeen, itään eikä rapakon taakse

Olkinuoran ensi kauden suunta on myös vielä auki.

Vielä ei ole kuulunut mitään varteenotettavaa?

– Sanotaan, että te tiedätte viimeistään sitten, kun on nimet jossain paperissa.

Olkinuora pystyy avaamaan sen verran, että Suomen sarjoihin hän ei ole "vielä" tulossa.

Se jättää kaksi todennäköistä suuntaa: Ruotsin tai Sveitsin.

– Itään ja Atlantin yli länteen en mene.

LUE MYÖS: Kommentti: Tre Kronor -valmentaja veti metsään – Leijonista yllätys: "Tiedän tasan tarkkaan, mitä hän on sanonut"

Olkinuora on realistinen, että Pohjois-Amerikkaan hän tuskin enää pelaajaurallaan tulee suuntaamaan.

– Kyllä se on varmasti poissuljettu.