Petri Matikainen ja Pasi Nurminen lähtevät nostamaan Lahden Pelicansia alhosta. Onko kaksikko jopa lahtelaisen kiekon pelastaja?
Pelicans pelasi Kai Suikkasen johdolla finaaleissa keväällä 2012. Sen lisäksi viisi edellistä kautta ovat tuottaneet yhden pudotuspelipaikan. Viime kausi oli turkoosipaitaiselta joukkueelta yhdellä sanalla kuvaten mitäänsanomaton.
Matikainen otti päävalmentajan paikan keväällä ja sai avukseen tutun miehen, eli Nurmisen. KHL:ssäkin kovettunut kaksikko on iskostanut joukkueeseen uutta tekemisen mallia.
– Arvopohja on rakennettu. Se on kerrottu ja kirjoitettu seinälle. Pelaajille on tehty selväksi, miten toimintaa johdetaan simppeleillä asioilla. On kerrottu, että suunta on tämä, eikä suunta vaihdu, voitimme me kaksi tai hävisimme me kaksi peliä, Matikainen naulasi MTV Sportille.
Matikainen kehuu, että pelaajat ovat olleet vastaanottavaisia ja heille on pyritty tekemään turvallinen olo.
– Pelaajat haluavat olla tässä kelkassa ja kehittyä. Paljon meillä on töitä edessä ja malttia pitää olla. Me olemme rakennusvaiheessa, mutta me pyrime olemaan uskottava jääkiekkojoukkue tällä kaudella. Se on se meidän tavoite, Matikainen sanoo.
Matikaisen mukaan tärkein tehtävä on ajaa pelillinen ja toiminnallinen identiteetti sisään. Katsojan pitää nähdä heti, että jäällä on puheiden mukainen Pelicans.
– Me halutaan olla vahva, periksiantamaton, sitkeä, hyvin luisteleva joukkue, joka on myös vahva kaksinkamppailuissa. Pelicans ei anna periksi. On joukkue sitten häviöllä kaksi tai kolme maalia, se pyrkii vielä tulemaan pelin päälle. Se viesti me ajetaan tavalla tai toisella sisään, vaatii se mitä vaan.
Matikainen ei itse sitä sano, mutta kysyttäessä nyökkää myöntävästi: Pelicans haluaa olla paskamainen vastustaja.
Hyökkäysoppia Venäjän vanhanliiton valmentajilta
Valmennuksella on tietty suunnitelma, mutta sen toteuttavat pelaajat. Matikainen uskoo, että Pelicansin pelaajisto on hänen suunnitelmaana "käyttökelpoinen".
– Meillä on kaksi hyvää maalivahtia, suht isokokoinen pakisto, mikä on ajateltukin niin. Hyökkäyksessä on tarpeeksi soturihenkeä ja jalkavia soturipelaajia, mutta myös se luovuus pyritään ajamaan sisään. Että se saisi kukkia, luovia pelaajia on mukana, hän sanoo.
Omaan valmentamiseen on tarttunut Omskista, Grazista ja Slovan Bratislavasta paljon uutta. 48-vuotias savonlinnalainen valmensi SM-liigassa viimeksi kaudella 2011-12.
– Johtamiseen on tullut uutta, itselle on ehkä tullut malttia, kun on nähnyt, että ne hommat toimivat maailmallakin kun vain uskoo itseensä.
Myös pelaamiseen on tullut uusia elementtejä, etenkin hyökkäyspeliin. Siihen ovat vaikuttaneet vuodet Venäjällä.
– Maailmalla on aika pirun hienoja valmentajia, varsinkin Venäjällä. Vaikka se valmennus Venäjällä on osittain taantumuksellista, siellä on paljon sellaista, mistä ammentaa. On vanhoja venäläisiä valmentajia, jotka ajattelevat pelistä ihan toisella tavalla kuin täällä Suomessa ajatellaan.
– Semmoisia pieniä elementtejä kun pystyttäisiin tuomaan meille, varsinkin hyökkäyspelaamiseen, Matikainen toivoo.
Pelicans oli viime kaudella SM-liigassa sijalla 12.