Patrik Laine kohtasi NHL:ssä raivostuttavan takaiskun – "Jos ihan suoraan sanoisin, tämä pitäisi sensuroida"

Laine, 24, allekirjoitti kesällä neljän vuoden ja 34,8 miljoonan dollarin (35,2 miljoonan euron) arvoisen jatkon Blue Jacketsin kanssa. Suomalaisen kesään tuli lisää riemua, kun Blue Jackets jysäytti jättipaukun.

Vapaille markkinoille valahtanut jenkkitähti Johnny Gaudreau, 29, päätyi yllättäen Ohioon, sininuttujen riveihin.

Sitten alkoi herkuttelu.

Viime kaudella NHL:ssä 115 pistettä (40+75) nakuttanut Gaudreau samaan ketjuun suomalaisen maalitykin Laineen kanssa?

Spekulaatioille tuli katetta, kun Blue Jacketsin päävalmentaja Brad Larsen laittoi kaksikon yhteen.

Tehoja tipahteli harjoitusotteluissa ja ensimmäinen runkosarjakamppailu Carolina Hurricanesia vastaan alkoi lupaavasti. Laine kihautti kiekon nuottaan toisen erän alkuhetkillä.

Juttu jatkuu kuvan alla.

Sitten koitti musta hetki.

Laine vippasi kiekon päätyyn, minkä jälkeen hän kävi tuiki tavallisen kaksinkamppailun Hurricanesin puolustajaa Brett Pesceä vastaan. Laineen käsi jäi laidan ja Pescen väliin. Suomalainen huomasi heti, ettei kaikki ole kunnossa.

Laine kipristeli tovin vaihtopenkillä kipujensa kanssa. Piakkoin hän marssi pukukopin puolelle. Homma oli taputeltu.

Ensimmäinen runkosarjapeli katkesi loukkaantumiseen, mikä veti suomalaisen viikkojen ajaksi sairastuvalle.

– Kyllähän se turhautti, kun oli hyvä kesä ja hyvä harjoitusleiri alla. Jos ihan suoraan sanoisi, että miltä silloin tuntui, niin tätä pitäisi sensuroida, Laine toteaa MTV Urheilulle.

Kurssikorjaus Tampereella?

Ensimmäisen arvion mukaan Laineen piti olla noin 3–4 viikon ajan sivussa. Tämä nostatti ilmoille kysymyksen siitä, että ehtiikö suomalaishyökkääjä Tampereen NHL-peleihin mukaan?

– Onneksi ei tullut sitten mitään kauhean pitkää paussia. Pääsin aika nopeasti peleihin mukaan, Laine huokaisee.

LUE MYÖS: Suomalaistähtien NHL-seurat saapuivat Suomeen – Patrik Laine ei ehdi kauaa Tamperetta esitellä

Ensiarvio meni yläkanttiin, sillä Laine palasi kehiin noin kahden viikon huilin jälkeen.

– (Käsi) rupesi tuntumaan aika nopeasti hyvältä, ja pystyin tekemään kaikennäköisiä asioita. Ihan kiva, että meni noin päin, että pääsi vähän aikaisemmin mukaan kuin niin, että aikataulu olisi venynyt. Ehdin vetää pari peliä Suomen reissun alle, eikä sitäkään joutunut jättämään välistä.

Laineen tuskaa ei mitenkään helpottanut se, että Blue Jacketsin pelisuoritukset ailahtelivat isolla kädellä. Tappioita on tullut yksi toisensa perään, ja tällä hetkellä Blue Jackets on oman divisioonansa hännänhuippuna.

– Kovasti yritetään keksiä keinoja, että miten pääsisimme taas voittokantaan kiinni. Sen eteen tehdään jatkuvasti töitä, Laine vannoo.

Tarinallisesti kurssimuutos voisi tapahtua oivassa paikassa, kun Blue Jackets pelaa viikonloppuna kaksi ottelua Tampereen Nokia Arenalla. Lähteekö menestysresepti muovautumaan Laineen kotikylästä?

– Pitää muistaa, että puhutaan pitkästä kaudesta. 72 runkosarjapeliä jäljellä, niin ei tässä olla vielä mitään menetetty. Toki, hiljalleen pitää kelkkaa kääntää. Se on selvää, Laine myöntää.