Patrik Laine sai ikimuistoisen tulikasteensa Montreal Canadiensin paidassa varhain keskiviikkoaamuna, kun hän maalasi joukkueen jatkoaikavoitossa New York Islandersia vastaan. Ottelun jälkeen Laine kertoi, miten tärkeä NHL-paluu oli hänelle henkisellä tasolla kaikkien vaikeuksiensa jälkeen.
LUE MYÖS: Patrik Laine räväytti heti Canadiens-debyytissään – mieletön hetki maalin jälkeen
LUE MYÖS: Patrik Laine häkeltyi kuulemastaan – "En minä ansaitse tätä"
Laine, 26, etsi noin vuosi sitten peli-iloaan Columbuksessa. Hänen viimeinen kautensa Blue Jacketsissa vei hänet kuitenkin entistä kauemmas siitä, kun murtunut solisluu ja pitkä ajanjakso NHLPA:n hoito-ohjelmassa toivat hänen viime kautensa ennenaikaisesti päätökseen.
Laine näytti löytäneen kaipaamansa kipinän siirryttyään Montrealiin. Siirto tapahtui vain kolme viikkoa sen jälkeen, kun hänet vapautettiin hyödylliseksi osoittautuneesta hoito-ohjelmasta.
Kauaa ei kuitenkaan kestänyt, kunnes uusi takaisku palautti Laineen maankamaralle. Raju loukkaantuminen merkityksettömässä pre-season-ottelussa tarkoitti taas pitkää huilia.
Artikkeli jatkuu kuvan alla.
Patrik Laine myönsi jännittäneensä Canadiens-debyyttiään.
Viime yönä Laine kuitenkin teki pitkään odotetun paluunsa NHL-kaukaloon ja debyyttinsä Canadiens-paidassa.
Ottelun avausmaalista vastannut suomalaistähti pelasi väkevän ottelun, mutta oli pelin alla hermostunut. Montrealissa pelaaminen tuo tunnetusti mukanaan omanlaisensa paineet, minkä lisäksi Laineen mielessä pyöri todennäköisesti monia muitakin asioita viimeisen vuoden varrelta.
Laine kuitenkin päätti, että nauttisi ottelussa vain ja ainoastaan hetkestä.
– Puhuin tästä terapeuttini kanssa, kun olin eilen hieman hermostunut, Laine sanoi ottelun jälkeen medialle.
– Päätin, että tämän pelipaidan pukeminen päälleni tänään on saavutus kaiken jälkeen. Kaikki muu sen jälkeen tuleva on vain plussaa.
Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.
Laine ei aikonut ottaa lainkaan paineita siitä, miten peli varsinaisesti sujuisi.
– Ajattelin, että sillä ei ole väliä, miten se menee. En voi pelata huonoa peliä, koska olen tehnyt liian paljon töitä päästäkseni vain takaisin pelaamaan ja pukemaan tämän pelipaidan päälleni.
Laine oli kuitenkin innoissaan siitä, että hänen paluuottelunsa päättyi kuin päättyikin Canadiensin voittoon hänen vakuuttavan suorituksensa saattelemana.
– Se on tietenkin hyvä, kun voittaa ja kaiken kaikkiaan tunnen oloni hyväksi. Pelkästään se että olen palannut auttaa henkisesti, Laine sanoi
– Pelkästään se, että saan olla kaikkien ympärillä ja pystyä pelaamaan täällä on siunaus. Olen vain super kiitollinen, että minulla on tällainen tilaisuus. Yritän vain ottaa kaiken irti siitä.
LUE MYÖS: Jesse Puljujärvi paljastaa: Connor McDavidiltä hävytön temppu joukkuetoverille – "Älä viitsi, oikeasti!"
Patrik Laine pelaa seuraavan ottelunsa heti torstain ja perjantain välisenä yönä.