Winnipeg Jetsin kokema iso takaisku tähtipelaaja Mark Scheifelen menettämisestä jopa kahdeksi kuukaudeksi sai pientä lohdutusta, kun uudelleen rivinsä järjestänyt joukkue otti NHL-kierroksella 4-2-kotivoiton New York Islandersista.
Scheifele on sivussa kuudesta kahdeksaan viikkoa ylävartalovamman takia. Ykkössentterin puuttuessa kapteeni Blake Wheeler otti paikan keskeltä ja Patrik Laine nousi ketjun laidalle.
Uusittu ykkönen iski joukkueensa 2-0- ja 3-1-maalit, joissa Laine oli molemmissa syöttäjänä. Wheeler viimeisteli avauserässä upean kuvion, ja Kyle Connor löi päätöserän alussa voittomaalin sisään.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice oli ylpeä miehistönsä vastauksesta vaikeassa paikassa. Varsinkin Wheelerin paluu keskushyökkääjäksi oli hänen mieleensä.
– Muutoksia oli paljon ja samaan aikaan niitä ei ollut lainkaan. Blake on ollut sentteri aiemminkin ja hän oli teknisesti todella hyvä. Hän näytti siltä kuin olisi pelannut sillä paikalla jokaisen pelin, Maurice kehui.
Kahden pisteettömän ottelun jälkeen Laine palasi maalitilastoihin ja on tehnyt joulukuun 14 ottelussaan seitsemän maalia ja seitsemän maalisyöttöä.
Wheelers kiitteli joukkojensa venymiskykyä Scheifelen loukkaantumisen jälkeen.
– Valitettavasti hän ei ole tulossa takaisin vähään aikaan, joten meidän täytyy luottaa niihin kavereihin, joita pukukopista löytyy. Kaikki ottavat siinä vastuuta ja kaikkien täytyy nostaa peliään vähän. Tähän asti kaikki hyvin, Wheeler kommentoi.
Winnipeg sai tärkeää apua maalivahdiltaan Connor Hellebuyckilta, joka torjui ottelussa 42 laukausta. Jets otti jälleen Keskisen divisioonan kärkipaikan haltuunsa pisteen erolla Nashville Predatorsiin.